Лекарственные растения служат ценным источником сырья для создания медицинских препаратов, используемых в лечении и профилактике заболеваний как у людей, так и у животных. Интересно, что более 30% всех производимых в мире лекарств содержат в своём составе компоненты, полученные из растений.
Целебные вещества в растениях
Целебные свойства растений обусловлены наличием в их корнях, стеблях, почках и листьях биологически активных соединений. К ним относятся алкалоиды, различные гликозиды (которые могут быть как горькими, так и сильно ядовитыми), а также эфирные масла. Кроме того, значительный лечебный эффект оказывают органические кислоты, витамины, фитонциды и дубильные вещества.
Исторический путь фитотерапии
Использование растений в медицинских целях имеет глубокие исторические корни. Ещё 5000 лет назад в цивилизациях Древней Ассирии, Египта, Китая и Индии уже активно применяли травы для борьбы с недугами. На Руси одним из первых письменных свидетельств этого является «Изборник великого князя Святослава Ярославовича», датируемый 1073 годом. Систематическое же выращивание лекарственных трав на специальных «аптекарских огородах» в России началось в XVII веке.
Разнообразие и культивация
На территории стран СНГ произрастает около 2500 видов растений, обладающих лекарственными свойствами, из которых в медицине и ветеринарии официально используется более 220 видов. Хотя большинство из них являются дикорастущими, примерно 40 видов целенаправленно культивируются в сельском хозяйстве. К таким культурным растениям относятся мята перечная, валериана лекарственная, ромашка далмацкая, шалфей, алоэ, наперстянка, календула (ноготки), облепиха и многие другие.
Некоторые из выращиваемых у нас растений, такие как паслён дольчатый или стефания гладкая, имеют тропическое происхождение. Для их успешной акклиматизации необходимо тщательно изучать условия их естественной среды обитания. В целом, растения умеренного климата хорошо переносят холод и комфортно развиваются при температурах 18–20°C, предпочитая хорошее освещение и влагу. В то время как средиземноморские и тропические виды (например, амми, фенхель, тимьян) нуждаются в более высоких температурах и умеренной влажности.
Особенности размножения и выращивания
Способы размножения лекарственных растений варьируются. Многие, такие как валериана, ромашка или наперстянка, размножаются семенами. Другие, включая мяту, алоэ и пассифлору, эффективнее размножать вегетативно — черенками, делением корневищ или клубней.
Для их выращивания применяются специальные севообороты. Многолетние культуры часто размещают в отдельном звене севооборота или на выделенных внесевооборотных участках, что же касается кустарников и полукустарников. Теплолюбивые многолетники, такие как алоэ, в условиях более холодного климата могут выращиваться как однолетние культуры для получения урожая в тот же год.
Современные технологии и охрана природы
Сегодня процессы возделывания многих культур, например, ромашки далмацкой или валерианы, практически полностью механизированы. Селекционеры непрерывно работают над созданием новых сортов, которые отличались бы не только высоким содержанием полезных веществ, но и повышенной устойчивостью к болезням, вредителям и капризам погоды.
Параллельно с развитием культивации огромное значение имеет охрана и рациональное использование естественных, дикорастущих зарослей лекарственных растений, что является важной задачей для сохранения биоразнообразия и природной аптеки.