Солнечный коллектор — устройство, предназначенное для сбора энергии.
По элементам конструкций солнечные коллекторы подразделяются на плоские, вакуумные, концентраторы.
Первая разновидность коллекторов представляет собой плоский элемент, который имеет прозрачное покрытие и термоизолирующий слой. Поглощающий солнечное излучение элемент непосредственно связан с теплопроводящей системой. Плоская разновидность коллекторов позволяет нагревать воду до температуры около 70—75 °С. Что касается энергетических характеристик, то 1 м2 плоского солнечного коллектора вырабатывает около 1 кВт/ч тепловой энергии за год работы в наших широтах.
Следующим типом коллекторов являются вакуумные солнечные коллекторы, которые позволяют получить более высокие температуры нагрева — до 120 °С. Более высокую температуру позволяет получить значительное уменьшение тепловых потерь за счет использования многослойного стеклянного покрытия и герметизации при условии создания в коллекторах вакуума.
Солнечные концентраторы получают посредством введения в солнечные коллекторы специальных концентраторов, которые прокладываются под поглощающими элементами при помощи параболоцилиндрических отражателей.
С помощью солнечных концентраторов можно достичь температур порядка 200 °С и выше. Дальнейшее повышение температур возможно при оборудовании таких коллекторов специальными устройствами слежения за солнцем.
Солнечные коллекторы используют для отопления в промышленности, а также для бытовых нужд и нужд горячего водоснабжения производственных процессов. Высоким потенциалом для использования солнечных коллекторов является промышленность, основу которой составляют процессы, использующие воду температурой порядка 30—90 °С. На сегодняшний день во всем мире насчитывается около 100 млн м2 солнечных коллекторов. Дооборудовав солнечные коллекторы фотоэлектрическими элементами либо двигателем Стирлинга, можно наладить производство электроэнергии.