Систематика и классификация
Забайкальский солонгой занимает четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). В отряде хищных (Carnivora) он входит в семейство куньих (Mustelidae), род хорьков (Mustela). Его полное научное название — Mustela altaica raddei, где Mustela altaica обозначает вид солонгой, а raddei — забайкальский подвид.
Причины занесения в Красную книгу
Солонгой забайкальский находится под угрозой исчезновения и требует особой охраны. Вид состоит из нескольких изолированных подвидов, разделенных географическими барьерами. По всей территории ареала наблюдается снижение численности, но наиболее критическая ситуация сложилась с дальневосточной популяцией забайкальского подвида. Некогда многочисленный, сегодня этот зверек практически исчез.
Основной причиной сокращения популяции стала хозяйственная деятельность человека. Распашка земель под сельскохозяйственные культуры привела к двум негативным последствиям: сокращению численности мелких грызунов (основной пищи солонгоя) и созданию благоприятных условий для расселения его агрессивного конкурента — колонка. Колонок, также представитель куньих, отличается большими размерами и прожорливостью, что позволяет ему вытеснять солонгоя из традиционных мест обитания.
Ареал обитания
В России этот редкий подвид встречается в Забайкалье — от восточного побережья Байкала до места слияния рек Шилка и Аргунь. Популяции существуют изолированно друг от друга. Наиболее крупная группировка обитает в междуречье Зеи и Амура.
Также солонгоя можно встретить в предгорьях Янкана и на хребтах Ильтивуса, Петровском и Урушанском. Две небольшие популяции сохранились на правом берегу реки Уссури.
За пределами России ареал вида включает Монголию и Северо-Восточный Китай. В целом солонгой распространен на обширных пространствах Центральной и Восточной Азии, но везде его численность невелика.
Внешний вид и морфология
Солонгой обладает типичным для куньих телосложением: вытянутое гибкое тело, длинный хвост, короткие лапы и относительно крупная голова на длинной шее. Такая анатомия обеспечивает высокую маневренность, позволяя зверьку быстро передвигаться в сложных условиях в погоне за добычей.
Это мелкий хищник. Размеры самцов не превышают 28 см в длину при массе около 370 г. Самки немного мельче — до 26 см и 245 г соответственно.
Окрас шерсти меняется в зависимости от сезона. Зимний мех отличается насыщенными коричневыми тонами: верхняя часть тела кирпично-красная, нижняя — более светлая, с желтоватым оттенком. Летний наряд более скромный, сероватый. Отличительными чертами являются белая шерсть на подбородке и темно-коричневые усы. В год у солонгоя происходит две линьки — весенняя и осенняя.
Образ жизни и биологические особенности
Солонгой предпочитает селиться на открытых участках предгорий. Для жилья он использует естественные укрытия среди камней и поваленных деревьев, часто занимая норы пойманных им грызунов. Ведет преимущественно одиночный и ночной образ жизни, хотя иногда активен и днем.
Для общения с сородичами зверек использует звуковые сигналы. Границы своей территории он метит пахучим секретом анальных желез, которые представляют собой видоизмененные потовые и сальные железы.
В отличие от некоторых всеядных родственников, солонгой — облигатный (строгий) хищник. Основу его рациона составляют мелкие грызуны: полевки и пищухи. Таким образом, он выполняет важную экологическую функцию, регулируя численность этих животных в природе. В меню также входят зайцы, суслики, ондатры, мелкие птицы, ящерицы, лягушки, рыба и насекомые.
Несмотря на хищническую натуру, солонгой и сам может стать добычей. На него охотятся крупные хищные птицы, волки и лисы. Однако агрессивный нрав и ловкость делают его не самой легкой жертвой, и многие хищники предпочитают иную добычу.
Размножение и развитие
Брачный период начинается в конце зимы — начале весны (конец февраля — март). В это время самцы вступают в ожесточенные схватки за право спаривания. Победитель может образовать пару с несколькими самками.
Беременность длится около 35 дней. В мае самка рожает от 1 до 8 слепых и беспомощных детенышей. Выкармливание молоком продолжается примерно два месяца. Еще столько же молодые солонгои остаются с матерью, обучаясь навыкам выживания. Половой зрелости они достигают быстро и уже к следующему сезону размножения готовы дать собственное потомство.
Интересные факты и охрана
В Индии солонгой находится под строгой охраной государства. Меры защиты здесь исключительно суровы: за незаконную добычу этого зверька предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок от трех до семи лет либо огромный штраф в размере 25 тысяч долларов США. Такая жесткая политика обусловлена крайне низкой численностью местной популяции, где важна каждая отдельная особь для сохранения вида.