Сортировальная машина являлась ключевым компонентом перфорационных вычислительных комплексов. Её основная задача заключалась в автоматической группировке перфокарт по заданному признаку, такому как адрес доставки, номер заказа или цеха. Критерий для сортировки, обычно представленный многозначным числовым кодом, наносился на карту в виде комбинации отверстий (перфораций) в специально отведённых колонках. В процессе работы машина считывала этот код и распределяла карты, объединяя те, у которых совпадали цифры.
Конструкция и принцип действия
Основными механизмами сортировальной машины были: сортировальный механизм, считывающее устройство, механизм подачи карт и набор из 13 карманов для сбора отсортированных перфокарт. Процесс начинался с загрузки стопки карт в подающий механизм. Считывающее устройство анализировало наличие отверстий в одной, заранее заданной колонке. В зависимости от того, в какой строке (позиции по вертикали) было обнаружено отверстие, сортировальный механизм направлял карту в один из двенадцати основных карманов, номер которого соответствовал номеру строки. Карты без отверстий в проверяемой колонке отправлялись в 13-й, так называемый реджект-карман.
Многоступенчатая сортировка и производительность
Для полной сортировки по многозначному коду описанная процедура повторялась последовательно для каждой цифры (то есть для каждой колонки кода). Скорость обработки варьировалась в зависимости от модели. Например, советские машины для 45- и 80-колонных перфокарт (С45-5М и С80-5М) сортировали около 400 карт в минуту. Более совершенные модели, такие как СЭ80-3, достигали скорости до 700 карт в минуту, что значительно ускоряло обработку больших массивов данных в эпоху, предшествующую повсеместному распространению электронных компьютеров.