Загадка из сказки и реальности
Если бы Красная Шапочка отправилась в леса Северной Америки, она могла бы встретить не классического серого, а черного волка. Хотя с биологической точки зрения черный волк — это все тот же серый волк (Canis lupus), его необычный окрас резко выделяет его среди сородичей и порождает закономерный вопрос: откуда же взялись эти темные хищники?
Откуда, откуда... С верблюда!
География черного меха
Удивительно, но черные волки — феномен исключительно Нового Света. Они обитают преимущественно в Северной Америке, тогда как в Евразии их либо нет совсем, либо популяция настолько мала, что они остаются практически незамеченными. Более того, распространение их по континенту крайне неравномерно. В некоторых регионах их нет вовсе, а в других, например, в знаменитом Йеллоустонском национальном парке, особи с черным окрасом могут составлять больше половины всей волчьей популяции.
А теперь ты закрыл мне все глаза
Разгадка тысячелетней давности
Долгое время происхождение этих «демонических» хищников оставалось загадкой. Современные генетические исследования, однако, пролили свет на эту тайну. Ученые пришли к выводу, что корни черного окраса уходят в глубокое прошлое, на несколько тысяч лет назад, и связаны с... одомашненными собаками.
Можете ли вы сказать мне адрес?
В результате скрещивания диких серых волков с собаками произошел обмен генами. Именно от собак волки унаследовали генетическую мутацию, отвечающую за черный цвет шерсти. Эта мутация закрепилась и передавалась из поколения в поколение.
Валюха, иди сюда!
Обратите внимание: Треугольные, квадратные и пятиугольные числа, и где они встречаются в жизни.
Не просто цвет: эволюционное преимущество
Но самое интересное заключается в том, что эта древняя мутация дала волкам не просто новый окрас. Оказалось, что ген, ответственный за черную шерсть, также связан с повышенной устойчивостью к опасным заболеваниям, в частности, к чуме плотоядных.
Изначально это было лишь предположением, но позже ученые нашли убедительные доказательства. Исследования показали, что в популяциях североамериканских волков антитела к чуме чаще встречаются именно у черных особей. Наличие антител означает, что животное переболело и успешно побороло инфекцию.
Так почему бы не сделать прививку?
Косвенным подтверждением этой теории служит и тот факт, что черные волки наиболее многочисленны как раз в тех районах, где высока плотность собачьего населения, способного быть переносчиком болезней.
Маша, а ты точно сидела дома, пока я ходил на охоту?
Таким образом, быть черным (или иметь хотя бы одну копию «черного» гена) стало для североамериканских волков серьезным эволюционным преимуществом. Этот признак повышает шансы на выживание в условиях, где свирепствуют инфекции, и объясняет, почему черные волки не просто существуют, но и процветают в дикой природе.
Поиграем в "передай другого"?
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Черные волки встречаются все чаще в дикой природе.