Нефть, извлекаемая из недр Земли по скважине на поверхность, является не только смесью жидких углеводородов. Она выносит с собой попутный нефтяной газ, механические примеси до 1 % на нефть (например, частички горных пород) и пластовую воду. Пластовая вода и минеральные соли в количестве до 10-15 кг/т - хлориды, сульфаты и другие химические соединения, которые находятся в ней практически полностью в растворенном состоянии, являются неизбежными спутниками нефти. Содержание хлоридов в разных нефтях обычно колеблется от 20 до 3000 мг/л, а в карачаганакском конденсате общее содержание хлоридов 3500 мг/л. В начальный период обводненность нефти мала, однако по мере эксплуатации месторождения обводненность нефти обычно увеличивается, например, средняя величина этого показателя в целом по России достигала 50 %.