Многие путешественники, отправляясь в пещеру, задаются вопросом: что же они увидят — сталактиты или сталагмиты? Эти природные образования часто путают, но между ними есть принципиальная разница. Давайте вместе разберемся в их происхождении и особенностях, а в конце я поделюсь простым способом, который поможет навсегда запомнить, что есть что.
Происхождение термина
Слово «сталактит» имеет давнюю историю. Его ввел в научный оборот в XVII веке датский врач и натуралист Оле Ворм. Он образовал этот термин от греческого слова «σταλακτός» (stalaktos), что означает «капающий», добавив к нему суффикс «-ίτης» (-ites), указывающий на принадлежность или связь. Таким образом, сталактит — это буквально «то, что связано с каплями».
Как рождается сталактит: химия природы
Сталактиты — это типичные обитатели карстовых пещер. Чаще всего они образуются из известняка, мягкой горной породы, которая легко растворяется слабыми кислотами. Но откуда в пещерах берется кислота? Источник неожиданно прост — это обычная дождевая вода.
Проходя через атмосферу и почву, капли дождя поглощают углекислый газ (CO₂). В результате химической реакции образуется слабая угольная кислота (H₂CO₃). Эта кислота, просачиваясь сквозь горные породы над пещерой, медленно растворяет известняк (основной компонент которого — карбонат кальция, CaCO₃), обогащая воду ионами кальция и бикарбоната.
От капли к каменной сосульке
Когда такая минерализованная вода достигает потолка пещеры и находит место для выхода, она образует висящую каплю. Вода из капли начинает испаряться, а растворенный в ней карбонат кальция кристаллизуется, оставляя на потолке микроскопическое кольцо. С каждой новой каплей этот процесс повторяется, и кольцо постепенно превращается в тонкую трубочку, а затем и в полноценную каменную «сосульку», растущую вниз, — это и есть сталактит.
Брат-близнец: что такое сталагмит?
Но не вся вода испаряется со сталактита. Часть капель падает на пол пещеры. При ударе о землю происходит всплеск и ускоренное испарение, что заставляет карбонат кальция осаждаться уже на полу. Так начинает расти конусообразное образование, направленное вверх. Это и есть сталагмит — «брат-близнец» сталактита, растущий ему навстречу.
Разнообразие и встреча колонн
Скорость роста и размеры этих образований зависят от многих факторов: влажности и температуры воздуха в пещере, толщины известнякового слоя над ней и химического состава воды. Некоторые сталактиты могут прибавлять до 2 сантиметров в год, в то время как другим для такого роста требуются столетия.
Интереснейшее явление происходит, когда сталактит, растущий вниз, и сталагмит, растущий вверх, встречаются и срастаются. Так образуется единая, монолитная колонна или столб, который геологи называют сталагнатом.
Простой способ никогда не путать
Чтобы навсегда запомнить разницу, есть простое мнемоническое правило в виде короткого стихотворения:
На потолке сосулька висит —
Значит это сталактит!
А если она с пола растет, то это, соответственно, сталагмит. Запоминается легко и наглядно!
Теперь, зная эту маленькую хитрость, вы с уверенностью сможете определить, на что смотрите в подземном царстве, и, возможно, даже удивите своих спутников этими знаниями.