Систематика и классификация
Стерх занимает строго определенное место в биологической иерархии. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). Внутри этого класса стерх входит в отряд журавлеобразных (Gruiformes), семейство настоящих журавлей (Gruidae), род журавлей (Grus). Его полное научное название — Grus leucogeranus.
Статус в Красной книге и угрозы существованию
Стерх — вид, находящийся под угрозой полного исчезновения, и его охрана имеет первостепенное значение. В Красной книге России выделены две популяции: обская (западносибирская), имеющая первый, самый высокий охранный статус, и якутская с третьим статусом. Этот вид является эндемиком России, то есть в дикой природе он больше нигде на планете не встречается.
Общая численность вида катастрофически мала — около 3000 особей. Особенно тревожна ситуация с западносибирской популяцией, где осталось всего около 20 птиц. Несколько тысяч стерхов содержатся в неволе в зоопарках и специализированных питомниках России, Бельгии, США и Китая, что дает надежду на восстановление вида.
Причины столь резкого сокращения численности комплексны. К ним относятся активная нефтедобыча, осушение болот и общая трансформация естественной среды обитания. Стерх — вид с очень узкой экологической нишей, крайне требовательный к условиям жизни и чрезвычайно чувствительный к фактору беспокойства. Птицы старательно избегают человека и могут навсегда покинуть гнездо даже при незначительном вмешательстве, что приводит к гибели кладок.
Долгое время биология стерха оставалась малоизученной. Прорыв произошел в начале 1970-х годов с созданием в США Международного фонда охраны журавлей. В 1979 году в России, на базе Окского государственного заповедника, был организован питомник для стерхов, где начались активные исследования и работы по их разведению. С 2002 года реализуется уникальная программа «Полет надежды», направленная на спасение западносибирской популяции.
Ареал обитания
Естественный ареал стерха ограничен северными регионами России — Якутией и Западной Сибирью. Исторически здесь существовало три региональные популяции, но одна из них, по мнению ученых, вероятно, уже исчезла. Птицы, не участвующие в сезоне размножения, часто проводят лето в Даурии (регион на стыке России, Монголии и Китая). Во время миграций и на зимовках стерха также можно встретить в Китае, Иране, Казахстане, Монголии, Пакистане и Туркменистане.
Внешний вид и строение
Стерх — одна из самых крупных и грациозных птиц среди журавлей. Его рост может достигать 140 см, а вес — 8,5 кг. Размах мощных крыльев впечатляет — до 230 см. Как и у сородичей, у стерха есть характерный участок неоперенной кожи красного цвета на голове, охватывающий область глаз и основания клюва. Примечательно, что клюв у стерха — самый длинный среди всех журавлей; он также красный и имеет мелкие зазубрины на конце.
Оперение птицы преимущественно белоснежное, контрастирующее с черными маховыми перьями первого порядка на крыльях. Длинные ноги имеют красновато-розовый оттенок. Половой диморфизм выражен слабо: самцы лишь незначительно крупнее самок и обладают чуть более длинным клювом.
Образ жизни и биология
Стерх сильнее других журавлей привязан к водно-болотным угодьям. Его длинные ноги идеально приспособлены для хождения по топким болотам, а тонкий, но крепкий клюв является совершенным инструментом для добывания пищи. Голос стерха отличается от криков других журавлей — он более высокий, чистый и мелодичный.
Рацион птицы разнообразен и включает как растительные, так и животные компоненты. Стерх питается ягодами, корневищами водных растений, семенами, а также рыбой, земноводными, пресмыкающимися и мелкими грызунами.
На места гнездования в тундре и северной тайге стерхи прилетают в конце весны. Образование пары сопровождается впечатляющими ритуалами — замысловатыми совместными танцами с запрокидыванием головы и громкими песнями. Гнездо строится прямо на воде, в укромном, хорошо скрытом месте. Оба партнера собирают стебли осоки и другой травы, сооружая большую плотную платформу с углублением в центре.
Самка с интервалом откладывает два яйца, которые насиживают оба родителя в течение 29 дней, хотя основную роль в охране гнезда играет самец. Птенцы полностью оперяются к возрасту около 2,5 месяцев. Из-за жесткой конкуренции и разницы в сроках вылупления, как правило, выживает только один, старший птенец.
Интересные факты и программа «Полет надежды»
Программа реинтродукции «Полет надежды» сталкивается с серьезными трудностями. Хотя в природу было выпущено около 100 выращенных в питомнике птиц, выживаемость среди них не превышает 20%. Главная проблема в том, что птенцы, рожденные в неволе, не знают миграционных путей и не могут самостоятельно найти дорогу к традиционным местам зимовки.
Для решения этой задачи ученые, в том числе американские специалисты, применили инновационный метод. Молодых стерхов приучили воспринимать мотодельтаплан, управляемый человеком, как лидера стаи. В 2006 году в России были построены пять таких летательных аппаратов, которые впервые повели группу птенцов по безопасному маршруту к местам зимовки, давая им шанс на жизнь в дикой природе и надежду на восстановление популяции.