Систематическая классификация
Стерлядь занимает следующее положение в биологической систематике:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: рыбы костные (Osteichthyes).
Отряд: осетрообразные (Acipenseriformes).
Семейство: осетровые (Acipenseridae).
Род: осетры (Acipenser).
Вид: стерлядь (Acipenser ruthenus).
Причины занесения в Красную книгу
Стерлядь, являясь ценным промысловым видом, столетиями подвергалась интенсивному вылову. Однако последние полвека характеризуются катастрофическим сокращением её популяции. Главными угрозами для вида стали масштабное загрязнение речных экосистем промышленными стоками и беспрецедентный рост браконьерства, где применяются варварские методы, включая использование взрывчатых веществ. Также негативную роль сыграло строительство плотин и дамб, которое привело к деградации и уничтожению традиционных нерестилищ этой рыбы.
Ареал и места обитания
Стерлядь — преимущественно пресноводный вид, хотя изредка встречается в опреснённых участках морских заливов в устьях крупных рек. Исторический ареал охватывает бассейны Чёрного, Каспийского и Азовского морей. На сегодняшний день наиболее многочисленная популяция сохранилась в Волге. В Сибири вид распространён от Оби до Енисея, встречается, но стал редок в Днепре, Дунае и Доне, а в таких реках, как Кама, Урал, Сура и Кубань, находится на грани полного исчезновения. Интересно, что стерлядь успешно акклиматизировалась и образовала устойчивые популяции в бассейнах Ладожского и Онежского озёр. Многочисленные попытки интродукции вида в реки Западной Европы на протяжении XX века, к сожалению, не увенчались успехом.
Внешний вид и морфология
Стерлядь — самый мелкий представитель семейства осетровых. Максимальные размеры редких особей не превышают 1 метра в длину при массе до 16 кг, но средние показатели скромнее: около 60 см и 2 кг. Тело имеет характерную веретеновидную форму, а голова — коническую с вытянутым рылом. На нижней стороне рыла расположен небольшой рот, обрамлённый довольно длинными усиками. Как и у всех осетровых, тело стерляди защищено рядами костных жучек: спинные жучки несут острые шипы, а боковые (их количество около 70) плотно прилегают друг к другу. Окраска спины и боков серовато-жёлтая, брюшная часть заметно светлее.
Биология и образ жизни
Стерлядь — типичная донная рыба. Основу её рациона составляют различные донные беспозвоночные, но она не упускает возможности полакомиться икрой других рыб. С наступлением зимы стерлядь собирается в глубоких русловых ямах, где проводит холодный период в состоянии зимовальной спячки, практически не двигаясь и не питаясь.
Самцы достигают половой зрелости уже в возрасте 3-4 лет, тогда как самки созревают значительно позже — лишь к 7-8 годам. Кроме того, самки нерестятся не ежегодно, а с интервалом в два года. Нерест происходит весной, в конце апреля — мае. Несмотря на в целом оседлый образ жизни, для размножения стерлядь совершает протяжённые миграции (до 200-300 км) вверх по течению, выбирая участки с быстрым потоком и каменисто-галечным грунтом. Плодовитость самки составляет в среднем около 140 тысяч икринок, которые обладают клейкостью. Эмбриональное развитие протекает быстро, и уже через 4-5 суток из икры выклёвываются личинки.
Интересные факты о стерляди
В середине 1950-х годов советскими учёными-селекционерами был получен межродовой гибрид белуги и стерляди, названный «бестер» (от «бе»луга + «стер»лядь). Эта рыба удачно сочетает в себе быстрый рост белуги и раннее созревание стерляди, что сделало её исключительно ценной для товарного рыбоводства. За два года выращивания бестер способен набрать массу более 1 килограмма.
Стерлядь с древнейших времён имела огромное промысловое значение на Руси. Её экономическая роль была настолько велика, что изображение этой рыбы украшало гербы многих городов, таких как Саратов, Рыбинск и Белозерск, символизируя богатство водных ресурсов и процветание.