Систематика и классификация
Стервятник, известный под научным названием Neophron percnopterus, занимает свое место в обширной системе животного мира. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу птиц (Aves). В отряде соколообразных (Falconiformes) он входит в семейство ястребиных (Accipitridae), являясь единственным представителем рода стервятников (Neophron).
Причины исчезновения и охрана
Хотя в ряде стран Центральной Азии стервятник остается обычным видом, в России его судьба сложилась иначе, что и стало причиной внесения в Красную книгу. Главный фактор упадка — резкое сокращение в XX веке пастбищного скотоводства и, как следствие, количества скотомогильников, которые были основным источником пищи для этих птиц. К этому добавилось прямое преследование со стороны человека: стервятников долгое время считали опасными для скота и людей и безжалостно истребляли. Их яркая внешность и природное любопытство, в отличие от более осторожных сородичей-грифов, делали их легкой мишенью для охотников. Сегодня в России это редкий вид, обитающий на самой границе своего ареала.
Ареал и места обитания
На территории России стервятника можно встретить на Кавказе, хотя с середины прошлого века он перестал гнездиться, например, в районе Сочи. По последним оценкам, общая численность российской популяции крайне мала — всего 65-70 гнездящихся пар. Большая часть из них сосредоточена в Ставропольском крае, меньше — в Краснодарском, и лишь несколько пар сохранились в скалистых ландшафтах Северной Осетии. Глобально вид распространен в Африке и центральных регионах Евразии. Для жизни стервятник выбирает открытые, безлесные территории со скалами и обрывами, где удобно устраивать гнезда. Он может селиться и в лесистой местности, но только если рядом есть степи или пастбища, обеспечивающие кормовую базу. В поисках пропитания птицы не гнушаются и посещением свалок.
Внешний вид и отличительные черты
Взрослого стервятника легко узнать по контрастному оперению: основное тело белое, а маховые перья на крыльях — длинные и черные. Голова частично лишена перьев, и эта голая кожа ярко-желтого цвета заметно выделяется. Клюв характерной для падальщиков формы — тонкий и сильно загнутый книзу, с черным кончиком. Молодые птицы выглядят иначе: их оперение имеет грязноватый желто-коричневый оттенок, который с возрастом светлеет до белого. Еще одна узнаваемая деталь — хохолок из длинных перьев на затылке. В состоянии возбуждения, интереса или тревоги птица моментально его распушает, создавая забавный и необычный «причесанный» вид.
Биология и образ жизни
Стервятники — социальные птицы, часто держатся и кормятся группами. Для гнездования они выбирают укромные места: ниши в скалах, пещеры или крупные расщелины, часто значительно превышающие их собственные размеры. При строительстве гнезда, помимо обычных веток и сучьев, они нередко используют и антропогенный мусор, найденный на свалках. Лоток гнезда тщательно выстилается мягким материалом — шерстью животных и пухом. Эти птицы образуют постоянные, пожизненные пары. В насиживании кладки, которая обычно состоит из двух яиц, участвуют оба родителя на протяжении примерно 42 дней. Птенцы развиваются медленно и покидают гнездо только через 80 дней, после чего еще долго учатся летать и добывать пищу самостоятельно. Рацион стервятников весьма разнообразен: это в основном падаль, но также мелкие млекопитающие, пресмыкающиеся, насекомые и другие беспозвоночные. Они частые гости на мусорных полигонах, не прочь полакомиться фруктами и разорить чужие гнезда, поедая яйца. В отличие от многих хищных птиц, стервятники не боятся человека и часто селятся неподалеку от поселений в надежде найти легкодоступный корм.
Интересные факты
Стервятник имеет богатую культурную историю. В Древнем Египте он был священной птицей, символом родительской заботы и почтения к старшим, и носил имена Рахам или «курица фараонов». Отголоски этого почтения живы до сих пор: например, в Каире за убийство стервятника предусмотрено наказание. Во многих языках за птицей закрепилось определение «египетский». Один из самых удивительных примеров использования орудий в мире птиц также связан со стервятником. Чтобы добраться до содержимого прочных страусиных яиц, птица подбирает камень подходящего размера и бросает его на яйцо, повторяя действие до тех пор, пока скорлупа не треснет. Это демонстрирует remarkable сообразительность и адаптивность вида.