Стресс (от английского слова «стресс» — «давление, нажим, напряжение») — состояние психического напряжения, возникающее у животных под влиянием сильных внешних воздействий.
При действии разнообразных внешних раздражителей (стрессоров) — механических, химических, психических — в организме любого живого существа возникает специфическое состояние, отражающееся на работе желез внутренней секреции, и прежде всего надпочечников и гипофиза. Активизация их деятельности приводит к адаптации (приспособлению) организма к изменениям внешних условий. Но если стрессоры велики или слишком разнообразны, адаптационные возможности организма и его устойчивость резко снижаются. Животные, например коровы, заболевают, снижают продуктивность, а иногда и погибают.
В конце 60-х гг. в США распространилась болезнь синдром стресса свиней, которая нанесла огромный ущерб свиноводству. Заболевшие животные вели себя точно так, как люди на грани психического истощения, вызванного длительным нервным перенапряжением. Свиньи погибали при погрузке в автомашину, от легкой «размолвки» с соседями и других раздражающих факторов. При этом у них наблюдались резкое учащение сердечных сокращений, судорожные движения конечностей.
Стрессы участились в связи с переводом животноводства на промышленную основу, так как возросла скученность животных в помещениях. Установлено также, что стресс, вызванный длительной транспортировкой, способствует развитию язв в желудочно-кишечном тракте у свиней и является нередко причиной их гибели без видимых клинических признаков болезни.
Состояние стресса вызывает резкая, неблагоприятная перемена среды обитания, перемещение из одного помещения в другое, смена низких и высоких температур, резкие изменения рациона кормления и т. д. Поэтому надо смягчать воздействия, вызывающие стрессовые состояния животных, или избегать их.