Во Франции периода Старого порядка термин «парламент» (фр. Parlement français) имел иное значение, чем сегодня. Это были не законодательные, а высшие судебные органы, самым влиятельным из которых был Парижский парламент. Их устройство и состав отражали сословную структуру общества и были важным элементом королевской администрации.
Два типа членов парламента
Состав парламентов формировался из двух ключевых групп. Основу составляли постоянные члены — назначенные советники, глубоко изучившие право. Среди них были представители дворянства, духовенства и, что особенно важно, третьего сословия. Эти чиновники полностью посвящали себя работе, получали жалованье и дополнительные доходы от судебных дел. Изначально король лично назначал их на должности, однако к XVI веку укоренилась практика продажи парламентских мест. Владелец такой должности мог перепродать её, но только тому, кто подтверждал свои знания в области права.
Вторую группу образовывали почётные члены (conseillers d’honneur). Они участвовали в заседаниях только в особых случаях. В Парижский парламент, например, входили духовные и светские пэры Франции (их присутствие было обязательным при суде над пэром), высокопоставленные должностные лица вроде губернатора Парижа, а также представители высшего духовенства, такие как аббаты крупных монастырей.
Привилегии и статус парламентариев
Члены парламента обладали значительными привилегиями и высоким социальным статусом. Они формировали особую «дворянство мантии» (noblesse de robe), которое, в отличие от родового «дворянства шпаги», получало свой статус благодаря службе. Если две поколения семьи подряд занимали место в парламенте, это дворянское достоинство становилось наследственным. Парламентарии освобождались от военной повинности, постоя войск и многих налогов. В торжественных случаях они носили отличительное одеяние: красное для светских членов и фиолетовое для духовных, а также особую шапочку. Во главе всего парламента стоял первый президент (эта должность никогда не продавалась), а отдельными палатами руководили несколько президентов.