Фото из источника: indicator.ru
Застывшая драма мелового периода
Палеонтологи получили уникальную возможность детально исследовать древних насекомых благодаря редкой находке — куску янтаря, сохранившему сцену охоты возрастом около 99 миллионов лет. В нём навеки застыл так называемый «адский муравей» (Ceratomyrmex), застигнутый в момент, когда он поймал таракана, но не успел им полакомиться. Эта природная «капсула времени» позволила учёным не просто изучить строение насекомого, а проанализировать его поведение и механику движений.
Разгадка странной анатомии
Долгие годы учёных ставили в тупик две яркие особенности внешности этого муравья: загадочные рога на голове и узкоспециализированные, косо расположенные жвалы (челюсти). Традиционно считалось, что такие мощные челюсти служили для пронзания или разрывания добычи. Однако тщательный анализ окаменелости, включая трёхмерное моделирование, привёл к неожиданному выводу.
Механика уникальной охоты
Исследователи установили, что челюсти «адского муравья» двигались не из стороны в сторону, как у многих современных сородичей, а строго в вертикальной плоскости — вверх и вниз. Эта кинематика была ключом к разгадке. Учёные пришли к выводу, что муравей использовал свои жвалы не для укуса, а как своеобразный пресс. Он прижимал ими пойманную жертву к специальному выступу на голове — тому самому «рогу». Таким образом, рог служил упором или наковальней, а челюсти выполняли роль молота, сдавливая добычу.
Эволюционный эксперимент
Эта стратегия — давить жертву, а не пронзать её — делает «адского муравья» уникальным хищником своего времени. Его морфология представляет собой яркий пример переходной, или эволюционирующей, формы. Хотя точное эволюционное происхождение такого строения пока остаётся предметом изучения, ясно одно: это была высокоспециализированная и, судя по всему, очень эффективная для своей эпохи охотничья адаптация, которая, однако, впоследствии не получила продолжения в современных линиях муравьёв.