Черепа из Харбина стали ключом к разгадке одной из главных тайн антропологии. Принадлежность этих останков к денисовцам была подтверждена с помощью двух независимых научных методов.
Загадочный народ Восточной Евразии
Денисовцы — одна из самых интригующих ветвей древнего человечества, населявшая восточные регионы Евразии, в то время как неандертальцы доминировали на западе. Впервые этот вид был описан в 2010 году на основе анализа ДНК, извлеченной из крошечной кости мизинца, найденной в Денисовой пещере на Алтае. С тех пор археологи обнаружили и другие артефакты, связанные с денисовцами, включая нижнюю челюсть из Тибета. Однако до недавнего времени учёные располагали в основном лишь отдельными зубами и фрагментами костей, что оставляло облик и анатомию этих людей загадкой. Известно, что денисовцы и неандертальцы разделились от общего предка не менее 400 000 лет назад, а их генетическое наследие до сих пор прослеживается у коренных народов Австралии, Океании и частично Юго-Восточной Азии.
Эти генетические следы указывают на то, что денисовцы когда-то были широко распространены по всей Азии. На территории Китая, в частности, было обнаружено множество скелетных останков древних людей, которые могли принадлежать этому виду, но долгое время не хватало точных генетических данных для их идентификации.
Прорывная находка: череп «Человека-дракона»
Образцы зубного камня, взятые для извлечения ДНК, стали решающим элементом в исследовании.
Настоящий прорыв произошёл благодаря хорошо сохранившемуся черепу, обнаруженному почти столетие назад в Харбине (северо-восток Китая), но детально описанному лишь в 2018 году. Этот череп, получивший видовое название Homo longi (Человек-дракон), сразу привлёк внимание учёных. Его возраст, превышающий 146 000 лет, местонахождение и уникальные анатомические черты заставили многих исследователей, включая известного антрополога Станислава Дробышевского, предположить, что он может принадлежать денисовцу.
Портреты исследователей Ольги Алехиной и Виталия Ершова.
Было очевидно, что необходимо попытаться извлечь генетический материал из этой уникальной находки. Первые попытки получить ДНК из зубов и височной кости не увенчались успехом. Тогда учёные обратились к зубному камню, чья плотная кристаллическая структура может служить отличным консервантом для древних биомолекул. Эта стратегия сработала: из крошечных образцов было выделено множество фрагментов ДНК, соответствующих митохондриальному геному человека.
Исследователи тщательно проверили, что полученная последовательность не является результатом современного загрязнения. Сравнительный анализ показал чёткое соответствие с генетическими вариантами, характерными для денисовцев, и отсутствие типичных неандертальских маркеров.
Обратите внимание: Посетители выследили загадочный монолит пустыни в Юте.
Двойное подтверждение: генетика и протеомика
Сравнив митохондриальную ДНК Homo longi с геномами денисовцев, неандертальцев и других древних гоминид, учёные построили несколько филогенетических деревьев. Во всех случаях харбинский череп уверенно попадал в одну группу с денисовцами из Алтайской пещеры, жившими около 200 000 лет назад, что подтвердило их близкое родство.
Реконструкция внешности, выполненная Филиппом Эдвином.
Параллельно другая научная группа провела протеомный анализ — изучение древних белков, сохранившихся в височной кости черепа. Им удалось идентифицировать 95 белков, что является выдающимся результатом для столь древнего образца. Анализ аминокислотных последовательностей выявил три уникальные аминокислоты, свойственные именно денисовцам. Таким образом, данные генетического и протеомного анализа независимо друг от друга пришли к одному и тому же выводу.
Международное сотрудничество и новые горизонты
Важно отметить, что это исследование стало плодом работы международного коллектива, в который вошли китайские учёные и лауреат Нобелевской премии Сванте Паабо. Это опровергает существовавшие ранее предположения о нежелании признавать денисовцев на территории Китая.
Теперь мы наконец можем представить, как выглядели эти загадочные родственники человека — судя по реконструкциям, у них был весьма внушительный и серьёзный облик. Череп из Харбина даёт денисовцам долгожданное «лицо» и, вероятно, заслуженное место в систематике под видовым названием Homo longi.
Homo longi. Реконструкция Чжао Чжуана.
Учёные также отмечают, что в Китае найдены и другие древние черепа (например, из Дали и Цзиньнюшаня), схожие с харбинским. Теперь главный вопрос: все ли они принадлежали денисовцам? Ответ на него — задача будущих исследований.
P.S. Если вам нравится наш контент, вы можете поддержать проект на Pikabu :)
Научное исследование. Длинная статья 131
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Загадочный «Человек-дракон» из Китая оказался денисовцем!.