На протяжении столетий дикие лошади свободно обитали на барьерных островах Атлантического океана у побережья Северной Америки, представляя собой живую загадку для исследователей.
Этих животных называют по-разному: пони чинкотиг или лошади ассатиг. Несмотря на различие в названиях, речь идёт об одной и той же популяции. Это не отдельный вид, а одичавшая порода, изначально одомашненная в Европе.
Считается, что их корни уходят в Испанию, что порождало главный вопрос: как они оказались так далеко от исторической родины?
Расстояние между Испанией и барьерными островами Северной Америки огромно. Долгое время механизм их появления в Новом Свете оставался предметом споров и домыслов.
Пролить свет на эту историческую головоломку помогла, как ни странно, находка зуба, первоначально принятого за коровий.
Пони или лошади? Разбираемся в названиях
Прежде чем углубиться в историю, стоит прояснить терминологию. На самом деле, это лошади, хотя и некрупные. Их размеры превышают габариты классических пони, но исторически сложившееся название «пони» закрепилось и продолжает использоваться.
Путаница с именами «чинкотиг» и «ассатиг» имеет простое географическое объяснение. Лошади обитают на двух соседних островах: Чинкотиг и Ассатиг.
Особенность в том, что остров Ассатиг административно разделён между двумя штатами — Вирджинией и Мэрилендом, даже с пограничным забором. Жители Вирджинии называют животных на своей части острова «пони чинкотиг», а для лошадей со стороны Мэриленда используют название «ассатиг», чтобы подчеркнуть различие.
Обратите внимание: По словам Стивена Хокинга, внеземные цивилизации и путешествия во времени более вероятны, чем существование Бога.
Ключ к разгадке: история, записанная в зубе
Долгое время происхождение островных лошадей было окутано тайной. Романтичная версия о кораблекрушении испанского галеона, популярная в литературе, не находила научных подтверждений.
Всё изменилось, когда исследователи заново изучили окаменелый зуб, найденный на Гаити и много лет хранившийся в музее под маркировкой «коровий». Новый анализ показал, что этому артефакту около 400 лет, и он принадлежал не корове, а лошади испанского происхождения.
Генетическое исследование доказало: лошадь, которой принадлежал зуб, является прямым предком современных лошадей с барьерных островов. Это открытие позволило восстановить цепочку событий.
После открытия Колумбом Америки испанцы основали колонию на Гаити, куда активно завозили лошадей из Европы для хозяйственных нужд. Вероятно, часть этих животных попала на барьерные острова в результате кораблекрушения у восточного побережья Северной Америки, где они одичали и основали новую популяцию.
Современная жизнь легендарных лошадей
Сегодня эти выносливые лошади с густыми гривами живут небольшими табунами, приспособившись к скудной диете из пляжной растительности. Именно суровые условия и ограниченный рацион привели к их уменьшению в размерах по сравнению с европейскими предками.
Ежегодно они становятся центром внимания во время знаменитой переправы. Десятки тысяч туристов приезжают, чтобы увидеть, как лошади вплавь преодолевают пролив от вирджинской части острова Ассатиг до острова Чинкотиг.
После переправы часть животных выставляется на аукцион. Цены могут варьироваться от 500 до 25 000 долларов. Эта практика преследует две цели: контроль численности популяции на ограниченной территории островов и сбор средств. Вырученные деньги традиционно направляются на финансирование местной добровольной пожарной команды острова Чинкотиг.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: До последнего времени никто не знал, как испанские лошади оказались на островах возле Америки.