В ходе продолжительных исследований у побережья Антарктиды международная команда ученых во главе с Полом Чико (Paul Cziko) из Орегонского университета совершила удивительное открытие. Наблюдения велись из подводной обсерватории, расположенной неподалеку от американской полярной станции Мак-Мердо, в одном из самых суровых и удаленных уголков планеты. В течение двух лет специальные гидрофоны фиксировали звуковую активность тюленей Уэдделла — удивительных ныряльщиков, способных погружаться на глубину более 500 метров и оставаться под водой дольше часа.
За пределами человеческого слуха
До недавнего времени науке было известно 34 типа звуковых сигналов, которые издают эти животные, и все они находятся в слышимом для человека диапазоне. Однако новая работа кардинально расширила наши представления. Исследователям удалось зафиксировать и описать еще 18 уникальных сигналов, но уже в высокочастотном ультразвуковом диапазоне, который человеческое ухо воспринять не в состоянии.Если средний акустический диапазон человека ограничен 20 герцами — 20 килогерцами, то тюлени Уэдделла активно используют частоты выше 21 кГц. Частота их ультразвуковых «разговоров» часто достигает 30 кГц, а в некоторых случаях исследователи регистрировали отдельные гармоники, доходившие до невероятных 200 кГц. Для сравнения, это далеко за пределами слуховых возможностей даже летучих мышей, известных своими ультразвуковыми способностями.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Расшифровка невидимого мира звуков
Стоит отметить, что фантастические звуки, которые можно услышать на видеозаписях, сделанных учеными, — это искусственно обработанные сигналы. Их частоту специально понизили, чтобы сделать доступными для человеческого восприятия. В своей естественной форме эти ультразвуковые послания остаются для нас безмолвными. Однако слух самих тюленей, по всей видимости, прекрасно приспособлен для такого общения и способен улавливать частоты как минимум до 60 кГц.Загадка назначения
Главный вопрос, на который ученым еще предстоит ответить, — какую именно функцию выполняют эти сигналы. Можно ли считать их полноценной коммуникацией? Авторы исследования выдвигают несколько гипотез. Возможно, ультразвук служит тюленям своеобразным защищенным «каналом связи», менее зашумленным, чем низкочастотные диапазоны, и используется для скрытного общения под толщей льда. Не менее интригующей выглядит версия об использовании ультразвука для эхолокации. Чувствительные вибриссы (усы) тюленей теоретически способны улавливать малейшие колебания воды, что может помогать им ориентироваться в темноте подледного мира и находить путь к полыньям.Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Ученые записали ультразвуковые сигналы тюленей.