Представляет собой прибор, характеризуемый свойством термопреобразования, направленным на измерение в цепях переменного тока с низкими и высокими частотами.
Прибор включает в себя термоэлектрический преобразователь магнитоэлектрического миллиамперметра или микроамперметра. Преобразователь является сочетанием нагревателя, пропускающего через себя исследуемый ток, и термопары, находящейся в зависимости от нагревателя. В месте соединения термопары и нагревателя определяется одна температура, а на свободных концах термопары температура соответствует температуре окружающей среды, при этом разность температур образует термоэлектродвижущую силу. В результате тепловой инерции состояние устанавливается, и температура нагревателя в месте соединения считается постоянной и характеризуется рассеиваемой на нем мощностью. Нагреватель подсоединяется последовательно в разрыв исследуемой цепи.
Для измерения термоэлектродвижущей силы используется микроамперметр, соответствующий работе милливольтметра.
Нагреватель является тонкой проволочкой, произведенной из манганина или нихрома. Термопара изготавливается из материалов и сплавов, которые должны быть устойчивыми при высоких температурах. Сечение нагревателя обусловливает наибольшее значение исследуемого тока, диапазон значений находится от единиц миллиампер и доходит до десятков ампер. Для нахождения больших показателей тока употребляются трансформаторы тока. Сечение и длина нагревателя обусловливают наибольшую частоту, при этом наименьший порог частоты определяется сотнями МГц.
Термоэлектрические преобразователи подразделяют на вакуумные и контактные. Контактные преобразователи характеризуются наличием гальванической связи для термопары и нагревателя, что равносильно гальванической связи между входной цепью и выходной цепью. Бесконтактный преобразователь создан таким образом, что нагреватель разделяется относительно термопары при помощи керамической или стеклянной бусинки, создавая между нагревателем и термопарой небольшую емкостную связь, при этом чувствительность бесконтактного преобразователя считается меньше чувствительности контактного преобразователя.
Для вакуумного преобразователя характерно установление нагревателя и термопары в стеклянный баллончик. Чувствительность вакуумного термопреобразователя меньше чувствительности контактного преобразователя.
Термоэлектрические приборы создают значения, которые не зависят от формы кривой исследуемого тока. К сожалению, они обладают небольшой чувствительностью, неравномерностью шкалы, невозможностью создания перегрузки.
Используются эти приборы главным образом как амперметры и миллиамперметры, в редких случаях употребляются в качестве вольтметров в связи с малым входным сопротивлением и малой чувствительностью.