Сегодня зайцы, еноты, ежи и дикобразы кажутся нам привычными и даже обыденными. Этих милых зверьков любят дети, они часто становятся героями мультфильмов. Однако в эпоху Плейстоцена, когда по Земле ходили мамонты и гигантские ленивцы, эти небольшие животные уже существовали в почти современном виде. Палеонтологов интересует не только «гигантская» фауна, но и эта «мелочь», ведь для науки нет неважных деталей. Многие современные контактные зоопарки могли бы с успехом работать и в ту далекую эпоху, хотя некоторые из их обитателей тогда имели заметные отличия.
Азиатский гигантский панголин: островной исполин
Представьте себе зверя, похожего на огромную кедровую шишку, чьи чешуйки переливаются на солнце в дождевых лесах Явы. В то время как на севере бушевали ледники, здесь кипела жизнь. Одним из её обитателей был азиатский гигантский панголин (Manis paleojavanica). В отличие от современных сородичей, длина которых редко превышает 1.5 метра, этот плейстоценовый великан вырастал до 2.5 метров и весил около 200 килограммов. Такой размер — пример островного гигантизма.
Реконструкция Азиатского гигантского панголина.
Его останки находят в среднеплейстоценовых отложениях Явы и Калимантана, часто рядом со стоянками древних людей. Вероятно, именно человек стал одной из причин его исчезновения. Панголины, чье название означает «сворачивающийся в шар», питались муравьями и термитами. Раньше их считали родственниками броненосцев, но генетические исследования показали, что сходство — результат конвергентной эволюции. Сегодня панголинов относят к отряду хищных.
К сожалению, все современные панголины находятся на грани исчезновения из-за браконьерства (их мясо и чешуя высоко ценятся) и уничтожения мест обитания. В неволе они почти не размножаются, и первый успешный случай был зафиксирован лишь в 2018 году.
Зайцы: стремительные и разнообразные
Зайцы — умные и проворные животные, способные запутывать следы и менять окраску в зависимости от сезона. В Плейстоцене существовало множество видов, адаптированных к разным условиям. Арктический беляк на Крайнем Севере круглый год носит белую шубку, а летом в более южных широтах становится серо-голубым. Длинные задние лапы помогают ему прыгать по сугробам.
Арктический беляк.
Заяц-толай, или песчаник, обитающий в засушливых регионах Азии и Африки, напротив, имеет укороченные задние лапы для бега по твердому грунту и огромные уши для терморегуляции и острого слуха.
Заяц-толай
Знаменитый заяц-русак (Lepus europaeus), герой многих сказок, может развивать скорость до 70 км/ч. Его глаза, расположенные по бокам головы, дают широкий обзор, но заставляют «косить» при беге, что иногда приводит к столкновениям с препятствиями.
Заяц-русак.
Среди вымерших зайцеобразных Плейстоцена выделяется род Hypolagus. Эти животные, обитавшие в Евразии и Северной Америке, не прыгали, как современные зайцы, а передвигались на четырех лапах. Например, сицилийский Hypolagus peregrinus весил около 15 кг. Причины их вымирания около миллиона лет назад до конца не ясны; возможно, сыграли роль конкуренция с другими видами и появление новых хищников.
Гиполагус острова Сицилия
Американский гиполагус.
Дикобразы: древние обладатели игл
Дикобразы — группа грызунов, распространенная в тропиках и субтропиках Азии и Африки. В Плейстоцене они встречались и в более северных регионах, например, на Урале и Алтае, во время межледниковых потеплений. Около 27 тысяч лет назад, с наступлением холодов, они исчезли из этих мест.
В Америке обитают свои дикобразы, относящиеся к другому семейству (Erethizontidae), что является примером конвергентной эволюции.
Американский дикобраз
В виллафранкскую эпоху (2.5–2 млн лет назад) в Северной Греции жил большой европейский дикобраз (Hystrix refossa). Он был примерно на 20% крупнее современного индийского дикобраза и предпочитал теплые, влажные леса и берега рек.
Hystrix refossa
Сравнение размеров большого европейского дикобраза с хохлатым дикобразом и человеком.
Надеюсь, вам понравился этот обзор животных Плейстоцена, чьи потомки живут рядом с нами и сегодня. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и комментируйте. Впереди еще много интересного!
#доисторические животные #палеонтология #зоология #наука и образование #научные факты #научные открытия #звери #млекопитающие #эволюция #вымершие животные
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Топ-тройка животных Плейстоцена, чьи современные потомки почти не изменились.