Современная астробиология переживает смену парадигмы. Если раньше поиск внеземных цивилизаций, как в программе SETI, сводился в основном к ожиданию разумных сигналов, то сегодня фокус сместился на обнаружение биосигнатур — химических следов, которые могут оставлять даже простейшие организмы на далеких экзопланетах. Ключевую роль в этом играет телескоп «Джеймс Уэбб», способный анализировать атмосферы других миров.
За пределами земного шаблона
Долгое время астрономы искали жизнь преимущественно на планетах, похожих на Землю, вращающихся в «обитаемой зоне» своих звезд. Однако новые данные показывают, что такие миры могут быть реже, чем предполагалось. Ученые настаивают на необходимости расширить критерии поиска, чтобы не упустить потенциально обитаемые планеты среди тысяч уже открытых экзопланет, многие из которых радикально отличаются от нашей.
Уроки земных экстремофилов
Основой для новых подходов служит изучение жизни на самой Земле, особенно организмов-экстремофилов. Бактерии, археи и тихоходки демонстрируют невероятную устойчивость к экстремальным условиям: высоким уровням радиации, колоссальному давлению, экстремальным температурам и даже вакууму космоса. Некоторые микробы способны метаболизировать и выживать в атмосферах, богатых углекислым газом, водородом, оксидом углерода или гелием. Это кардинально расширяет спектр возможных биосигнатур, которые стоит искать.
Два новых направления поиска
Исследователи предлагают сосредоточить внимание на двух перспективных, но ранее игнорировавшихся направлениях.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Первое — изучение так называемых «мини-нептунов» или газообразных планет. Теоретически жизнь в форме микробов или более сложных аэропланктонных организмов могла бы существовать в их плотных, стабильных атмосферах, где парят постоянные водяные облака. Эта концепция «облачной биосферы» предполагает, что обитаемая зона может находиться не на поверхности, а высоко в небе таких планет.
Второе направление бросает вызов самой основе земной биохимии — воде как универсальному растворителю. Ученые исследуют возможность существования жизни на основе альтернативных растворителей. Лабораторные эксперименты показали, что органические химические реакции, лежащие в основе жизни, могут протекать даже в концентрированной серной кислоте. Это открывает фантастическую перспективу: жизнь может процветать в куда более агрессивных средах, например, в сернокислотных облаках Венеры.
От кислорода к комплексным биосигнатурам
Современные методы поиска в значительной степени заточены под обнаружение кислорода и озона — маркеров земноподобной фотосинтетической жизни. Однако для поиска жизни в неземных условиях требуется более полный и гибкий перечень потенциальных биосигнатурных газов, которые могли бы указывать на активность совершенно иных микроорганизмов.
Таким образом, астробиология совершает эволюционный скачок: от антропоцентричного подхода, ориентированного на Землю, к более универсальной науке, которая рассматривает всё разнообразие возможных планетных сред и биохимических сценариев.
Исследование под названием «Разнообразие экзопланетных сред и поиск признаков жизни за пределами Земли» доступно в виде препринта по адресу arXiv.org.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Поиск внеземной жизни может быть ограничен слишком узкими критериями, считают ученые.