В ближайшие месяцы международная группа палеогенетиков предпримет уникальную попытку воссоздать миниатюрные модели мозга неандертальцев. Как сообщает The Guardian, для этого будут использованы стволовые клетки, в геном которых внедрят ключевые фрагменты неандертальской ДНК. Этот смелый эксперимент может пролить свет на фундаментальные различия в работе нервной системы двух видов людей.
Цель амбициозного проекта
Руководитель проекта, знаменитый генетик Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии в Лейпциге, поясняет: «Мы намерены проверить, существуют ли базовые различия в функционировании нейронов неандертальцев и Homo sapiens. Обнаружение таких различий позволит нам приблизиться к пониманию тех уникальных когнитивных особенностей, которые, возможно, и обеспечили успех наших прямых предков».
Исторический контекст: что мы уже знаем о неандертальцах
Прорыв в изучении неандертальцев начался с расшифровки их генома в 2009 году, которую также возглавил Паабо. Тогда стало ясно, что наши виды не только сосуществовали, но и скрещивались: в ДНК современного человека (за пределами Африки) сохранилось около 2-4% неандертальских генов. Некоторые из этих генов оказались полезными, например, усиливая иммунную систему для жизни в новых условиях.
Дальнейшие генетические исследования показали, что популяции неандертальцев были очень малочисленными. Этот факт заставил многих ученых пересмотреть теорию их вымирания: возможно, причиной стала не война с кроманьонцами, а генетическое вырождение и неспособность адаптироваться к быстро меняющемуся миру.
Загадка интеллекта: новые данные и старые вопросы
В последнее время накопились свидетельства, что неандертальцы были гораздо сложнее, чем считалось раньше. Они, вероятно, обладали речью, изготавливали sophisticated орудия труда и украшения. Эти открытия ставят под сомнение старую гипотезу о том, что они вымерли из-за примитивного интеллекта.
Чтобы разрешить этот спор, Паабо и его коллеги и приступают к созданию органоидов мозга — трехмерных клеточных структур размером в несколько сантиметров, имитирующих основные черты настоящего органа.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Эти мини-мозги будут выращены из человеческих стволовых клеток, в которые внедрят гены неандертальцев, отвечающие за развитие и работу нервной системы.
Методология и ожидания от эксперимента
Лаборатория Паабо уже имеет опыт подобных работ: ранее они успешно встраивали неандертальские гены, связанные с формированием черепа и восприятием боли, в эмбрионы лягушек и мышей. Однако новый проект беспрецедентен по масштабу и сложности.
Процесс выращивания органоидов займет около девяти месяцев. Ученые ожидают, что неандертальская ДНК может вызвать серьезные изменения в поведении нейронов, в частности, в том, как они формируют связи (синапсы) между собой. «Наша главная мечта — обнаружить, что человеческие нейроны способны создавать более разветвленные или длинные нейронные сети. Это могло бы стать ключом к пониманию, почему наш мозг функционирует иначе», — делится планами Паабо.
Личная позиция ученого
Несмотря на все достижения неандертальцев, сам Сванте Паабо склоняется к мысли, что их интеллектуальные способности все же уступали кроманьонским. Он указывает на более грубые формы их орудий и искусства, а также на отсутствие у них стремления к масштабным морским путешествиям, которые предпринимали Homo sapiens уже десятки тысяч лет назад.
#неандертальцы #первые люди #первобытный человек #Предки #человечество #наука #исследования
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Ученые "воскресят" и исследуют мозг неандертальцев в ближайшие месяцы.