В доисторические времена, задолго до появления человека в Северной Америке, небо над континентом бороздил величественный калифорнийский кондор. Эта гигантская птица с размахом крыльев до трех метров была настоящим властелином воздушных просторов, способным часами парить, не делая ни единого взмаха, благодаря мастерскому использованию восходящих потоков воздуха.
Калифорнийские кондоры — не охотники, а падальщики. Их рацион в древности состоял преимущественно из туш крупных животных ледникового периода, так называемой мегафауны. Острое зрение позволяло им с высоты обнаружить добычу, а мощный, загнутый клюв был идеальным инструментом для разделки туш.
Путь на грань исчезновения
С приходом человека судьба кондоров круто изменилась. Их популяция, и без того уязвимая из-за медленного размножения (пара выращивает лишь одного птенца раз в два года), начала неуклонно сокращаться. К середине XX века вид оказался на грани полного исчезновения. К 1987 году в дикой природе оставалось всего около двадцати особей, и их будущее казалось предрешенным.
Операция по спасению
Ученые предприняли отчаянную и беспрецедентную меру: всех оставшихся диких кондоров отловили и поместили в специальные центры для разведения в неволе. Эта масштабная программа по сохранению вида длится уже более тридцати лет. Птиц выращивали в безопасных условиях, а затем постепенно, небольшими группами, возвращали в естественную среду обитания. К 2022 году общая численность популяции, включая диких и содержащихся в неволе птиц, превысила 500 особей, что стало огромным успехом, хотя вид по-прежнему остается одним из самых редких в мире.
Для ускорения роста популяции биологи использовали хитрый, но эффективный метод. Зная, что кондоры, потеряв первое яйцо, откладывают второе, они стали забирать первое яйцо из гнезда для искусственной инкубации. Таким образом, птицы высиживали «запасное» яйцо, что позволило вдвое увеличить темпы размножения.
Неожиданное открытие: партеногенез
Длительные и тщательные наблюдения за спасенной популяцией принесли сенсационное открытие. Ученые обнаружили, что самки калифорнийского кондора способны к партеногенезу — размножению без участия самца, когда из неоплодотворенной яйцеклетки развивается полноценный детеныш.
Хотя партеногенез известен у некоторых видов насекомых, рыб и рептилий, среди птиц это явление исключительная редкость. Более того, у других птиц (например, у индеек или голубей) такие эмбрионы обычно погибают или птенцы оказываются нежизнеспособными. У кондоров же птенцы-партеноты развивались абсолютно нормально.
Главная загадка
Самое удивительное в этой истории — обстоятельства, при которых происходил партеногенез. В отличие от других животных, которые прибегают к нему в условиях дефицита самцов, самки кондоров производили на свет птенцов без отца, имея при этом постоянного и доступного партнера-самца. Это абсолютно нелогичное с эволюционной точки зрения поведение, лишающее потомство генетического разнообразия, ставит ученых в тупик. Причины такого феномена пока остаются неразгаданной тайной, демонстрирующей, насколько сложна и порой необъяснима природа.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Когда ученые спасли птиц от верной гибели, они узнали о них много чего интересного.