Ученые называют миграциями масштабные перемещения животных на значительные расстояния. Это удивительное явление характерно для самых разных групп живых существ: от насекомых и рыб до пресмыкающихся, земноводных, млекопитающих и, конечно, птиц. Миграции можно разделить на периодические (регулярные) и непериодические, вызванные особыми обстоятельствами.
Почему животные отправляются в путь?
Регулярные миграции чаще всего связаны с сезонными циклами природы. С наступлением холодов в умеренных широтах или засухи в степях и пустынях многие виды лишаются привычной кормовой базы и вынуждены искать более благоприятные места. Однако бывают и нерегулярные переселения, например, когда случается неурожай ключевых кормов, таких как семена хвойных деревьев. В такие годы белки, кедровки, клесты, соболи, куницы и даже медведи могут покидать обжитые территории.
Отдельно стоит упомянуть катастрофические миграции, которые происходят при резком и разрушительном изменении среды обитания. Представьте: сносят старое здание, и все его обитатели — птицы, грызуны, насекомые — вынуждены отправляться на поиски нового дома.
Невероятные расстояния и продолжительность
Некоторые миграционные пути поражают своей протяженностью и сложностью. Например, жизненный цикл лососевых рыб включает долгое путешествие: мальки спускаются по рекам в море, а затем в океан, чтобы через несколько лет вернуться на нерест в родные воды. Речные угри и вовсе совершают эпический переход из рек бассейна Балтийского моря к Саргассовому морю у берегов Америки, преодолевая путь длиной в тысячи километров.
Птицы — настоящие чемпионы по дальности перелетов. Полярные крачки преодолевают около 17 000 км, летя из Арктики в Антарктиду. Даже обычный скворец способен за сутки покрыть расстояние более 1200 км. Не отстают и насекомые: известны случаи миграций бабочек, длившихся несколько месяцев, а стрекозы, бабочки и божьи коровки способны пересекать горные хребты и появляться огромными стаями в самых неожиданных местах.
Скорость и выносливость
Скорость, с которой некоторые животные преодолевают огромные расстояния, вызывает восхищение. Крошечный рубиновый колибри, весящий всего несколько граммов, может без остановки пролететь 900 км над водной гладью Мексиканского залива. Многие птицы совершают беспосадочные перелеты длительностью более 100 часов! Источником энергии для таких подвигов служат запасы жира в организме — высококалорийное «топливо» для долгого пути.
Причины и эволюция миграций
Что же заставляет животных отправляться в столь рискованные путешествия? Наиболее вероятная причина — стремление избежать неблагоприятных условий: экстремальных температур, засухи и, как следствие, голода. Ученые полагают, что массовые передвижения формировались на протяжении геологических эпох, закрепляясь в генетической памяти видов. Возможно, когда-то климат был иным, и животные возвращаются на историческую родину. Однако деятельность человека — создание водохранилищ, вырубка лесов — вносит коррективы: старые пути исчезают, а новые — появляются.
Тайны навигации: как животные находят дорогу?
Одна из самых интригующих загадок — навигационные способности мигрирующих животных. Они используют целый комплекс инструментов:
- Астрономическая навигация: ориентация по солнцу, звездам и поляризованному свету.
- Внутренние «биологические часы»: позволяют вносить поправки в курс.
- Чувство магнитного и гравитационного полей Земли: многие виды улавливают их малейшие изменения.
- Память и обоняние: подробные «карты» местности и тонкое обоняние (особенно у рыб) помогают безошибочно находить путь.
- Особые способности: голуби воспринимают ультрафиолет, рукокрылые и киты используют эхолокацию, а пчелы медоносные запоминают объемные ориентиры.
Изучение миграций — увлекательная область для исследований. Юные натуралисты в кружках и на биостанциях могут внести свой вклад, помогая ученым. Тот, кто сумеет полностью разгадать секреты «навигационных приборов» животных, совершит одно из величайших открытий в биологии.