Невероятное разнообразие моллюсков
На нашей планете обитает огромное количество моллюсков — более 107 тысяч различных видов. Эти удивительные создания демонстрируют невероятное разнообразие форм и образа жизни. Среди них есть как стремительные, так и малоподвижные существа, обладающие раковинами или лишенные их. Моллюски освоили самые разные способы передвижения: они ползают, плавают, скачут, роются в земле или ведут прикрепленный образ жизни, прочно зафиксировавшись на одном месте. Их размеры варят от крошечных до поистине гигантских, а формы поражают воображение. Этих животных можно встретить практически повсюду: на поверхности почвы и в её толще, в морских глубинах, пресных реках и озерах, на равнинах и в горных районах. Они обитают среди камней, в траве, на деревьях. Однако большинство видов всё же предпочитает бескрайние просторы океанов.
Питание и строение: универсальная адаптация
Рацион моллюсков чрезвычайно разнообразен: они питаются растениями, мелкими животными, планктоном и органическими остатками. Практически всех представителей этого типа защищает раковина, которая образуется благодаря выделениям особой кожной складки — мантии. Формы раковин поражают разнообразием: они бывают закрученными (как у улиток), двустворчатыми (как у мидий) или состоящими из восьми отдельных пластин (как у хитонов). Важнейшим органом для большинства моллюсков является нога, которая служит для передвижения. У разных групп этот орган специализировался для выполнения различных функций: у лопатоногих моллюсков нога помогает зарываться в грунт, у многих брюхоногих она превратилась в орган с лопастями для плавания, а у головоногих эволюционировала в воронку. Через эту воронку животное с силой выбрасывает струю воды из мантийной полости, создавая реактивную тягу для быстрого движения в противоположном направлении.
От мала до велика: размеры и рекорды
Размеры раковин моллюсков варьируются в невероятных пределах. Самые маленькие из них сравнимы с маковым зерном. Например, у улитки горации, обитающей в Рионской пещере под Кутаиси, диаметр раковины составляет всего 1 мм. На другом конце шкалы находятся гигантские тридакны, живущие в тропических морях. Их раковины могут достигать длины 1,4 метра. Створки тридакны обладают огромной силой: они способны перерезать канат, а известен случай, когда моллюск даже погнул железный лом, вставленный между его створками.
У другой группы крупных моллюсков — головоногих — зачатки раковины скрыты под кожей. Эти подвижные и сильные хищники обладают хорошо развитым зрением. Именно к ним относятся самые большие представители типа. Например, длина тела гигантского кальмара архитевтиса вместе со щупальцами может достигать 10–15 метров. Как и многие его сородичи, этот гигант обитает на больших глубинах, что затрудняет его изучение. Иногда в морских глубинах разворачиваются настоящие битвы титанов: кашалот, питающийся кальмарами, вступает в схватку с гигантским кальмаром. Чаще всего победу одерживает кит. Однако среди головоногих есть и настоящие малютки, например микротевтис, обитающий в Тихом океане, длина тела которого составляет всего 1 сантиметр.
Среди моллюсков встречаются и настоящие «редкости», известные науке лишь по нескольким экземплярам. Ярким примером является моллюск «слава моря». Островок, на котором были собраны эти уникальные экземпляры, исчез с лица Земли во время землетрясения в 1900 году, что сделало вид ещё более загадочным.
Роль моллюсков в природе и жизни человека
Значение моллюсков в природе и хозяйственной деятельности человека трудно переоценить. Их добывали ещё наши далёкие предки в те времена, когда охота на более крупных и подвижных животных была ещё не освоена. Археологи находят на разных материках целые скопления раковин — так называемые «кухонные кучи», являющиеся свидетельством рациона древних людей. И в современном мире многие моллюски, такие как мидии, устрицы и другие, считаются ценным деликатесом.
Например, в Приморье, в пределах недавно созданного морского заповедника, организовано специальное хозяйство, занимающееся разведением, размножением и расселением устриц и морских гребешков. С глубокой древности раковины моллюсков использовались для изготовления пуговиц, бус и других украшений, а в некоторых культурах они даже служили средством обмена — своеобразными деньгами. Отдельные виды моллюсков, известные как жемчужницы, обладают уникальной способностью образовывать жемчуг.
Вредоносные представители
Однако среди моллюсков есть и виды, приносящие значительный вред. Слизни наносят ущерб овощным культурам и посевам полевых растений. Корабельный червь, получивший своё название из-за того, что был настоящим бичом деревянных судов, с помощью небольшой острой раковины, расположенной на голове, подобно сверлу проделывает ходы в древесине, разрушая деревянные конструкции в море. Существуют и моллюски-паразиты: например, беззубки паразитируют на рыбах, а прудовики служат промежуточными хозяевами для сосальщиков — паразитов домашних животных.