Весной 1931 года на Москве-реке состоялись первые соревнования сезона по академической гребле. Публику ожидала настоящая сенсация: дистанцию на лодке-одиночке быстрее всех преодолел никому не известный юноша по имени Александр Долгушин. Время, которое он показал, было настолько выдающимся, что судьи усомнились в исправности секундомера. Диктору даже пришлось объявить об аннулировании результата победителя по техническим причинам. Не смирившись с таким решением, Долгушин попросил разрешения на повторный старт. И вновь он доказал своё превосходство, улучшив предыдущее время и оставив соперников далеко позади.
Восхождение к спортивным вершинам
Так начался яркий путь в большом спорте выдающегося гребца довоенного времени Александра Долгушина. Он запомнился современникам не только как талантливый спортсмен, но и как обаятельный, верный друг и человек невероятной силы духа. Пик его карьеры пришёлся на чемпионат страны 1938 года. На этих соревнованиях Долгушин не только в очередной раз подтвердил звание сильнейшего гребца Советского Союза, но и установил всесоюзный рекорд, который по своему уровню соответствовал мировым достижениям. Этот рекорд оказался невероятно «живучим»: превзойти его смог лишь ленинградец Юрий Тюкалов в 1951 году, который спустя год стал олимпийским чемпионом в Хельсинки. Позже, на регатах Олимпийских игр, результат Долгушина смог улучшить только Вячеслав Иванов, завоевав золото на Играх 1960 года в Риме.
Слава и скромность чемпиона
Успехи Александра Долгушина вызывали всеобщее восхищение. О нём писали газеты и журналы, его портреты украшали полосы изданий, а по радио транслировались интервью с ним. За свои достижения он был удостоен высокой чести — маршал Климент Ворошилов вручил спортсмену именные часы. Однако сам Долгушин всегда оставался строг к себе. Он тренировался с невероятным упорством, выкладываясь на все сто, и часто выступал на одних соревнованиях в двух или даже трёх классах лодок, демонстрируя универсальность и выносливость.
Доброволец и герой
22 июня 1941 года, в день объявления Великой Отечественной войны, Александр Долгушин участвовал в матче восьмёрок и одержал победу. Но спортивные баталии сразу же сменились настоящими. Вскоре он ушёл добровольцем на фронт. Гребец попал в элитное подразделение — Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения, куда набирали исключительно спортсменов. Эти бесстрашные и неуловимые бойцы героически сражались в битве за Москву. После того как враг был отброшен от столицы, вышел приказ отозвать в тыл заслуженных мастеров спорта и чемпионов для сохранения кадров. Однако Долгушин настоял на том, чтобы остаться со своими товарищами на передовой. Он погиб смертью храбрых в неравном бою, до конца исполнив свой долг.
Память о легендарном гребце и герое войны жива до сих пор. Ежегодно в его честь проводятся традиционные состязания сильнейших гребцов Москвы на одиночках, которые носят его имя.