Насекомоядные, или хищные, растения представляют собой уникальную группу многолетних травянистых растений, которые в процессе эволюции научились ловить и переваривать мелких животных, преимущественно насекомых, используя их как дополнительный источник питательных веществ. Эти удивительные организмы распространены по всему земному шару, и на сегодняшний день известно около 500 их видов, относящихся к разным ботаническим семействам. На территории нашей страны можно встретить 18 видов, которые входят в состав двух семейств: росянковых (например, росянка и альдрованда) и пузырчатковых (к ним относятся пузырчатка и жирянка).
Росянка: искусный охотник с клейкими ловушками
Росянка — это небольшое растение, часто имеющее красновато-зеленую окраску. Ее листья усеяны примерно 25 подвижными волосками, каждый из которых заканчивается головкой с железкой. Эта железка выделяет блестящую, похожую на росу, капельку липкой слизи, что и дало название растению. Когда насекомое, привлеченное сладким блеском, садится на лист, оно мгновенно прилипает. В ответ волоски начинают медленно изгибаться, и в течение 10–30 минут головка с добычей достигает поверхности листа, после чего сам лист плавно сворачивается, окончательно захватывая жертву.
Пищеварение и эксперименты Чарльза Дарвина
Способность росянки к перевариванию изучал сам Чарльз Дарвин. В своих опытах он установил, что растение успешно переваривает не только насекомых, но и кусочки мяса и яиц, богатые белками. При этом вещества, не содержащие белков, например сахар, росянка не усваивает. Этот процесс возможен благодаря наличию у растения специальных ферментов — физиологически активных веществ, запускающих химические реакции расщепления. Через несколько дней после успешного «обеда» реснички и лист распрямляются, и росянка вновь готова к охоте.
Пузырчатка: подводный хищник
В водоемах нашей страны обитает еще один хищник — пузырчатка. Это водное растение, свободно плавающее в толще воды. Часть ее листьев видоизменилась, превратившись в ловчие пузырьки. Каждый такой пузырек имеет отверстие, закрытое чувствительным клапаном, который открывается только внутрь. Мелкие водные организмы, попавшие внутрь, уже не могут выбраться и становятся добычей растения, которое переваривает их прямо в пузырьке.
Экзотические охотники: непентесы и венерина мухоловка
В тропических регионах широко известны непентесы, чьи листья преобразованы в кувшины-ловушки для насекомых. Не менее интересна венерина мухоловка, произрастающая на болотах Северной Америки. Ее листья снабжены крайне чувствительными волосками-триггерами. Стоит насекомому лишь слегка задеть такой волосок, как две половинки листа моментально захлопываются, надежно запирая добычу.
Причины хищничества: адаптация к суровым условиям
Что же заставляет растения становиться хищниками? Главная причина кроется в условиях их обитания. Практически все насекомоядные растения живут на бедных почвах болот, где катастрофически не хватает минеральных солей, особенно доступных форм азота. За многие тысячелетия эволюции, чтобы выжить в таких условиях, они выработали уникальную способность дополнять свое питание за счет животной пищи. Однако если обеспечить их всеми необходимыми минеральными веществами через корни, они будут развиваться так же, как и обычные растения.
Росянка в домашних условиях
Росянку можно успешно содержать в домашних условиях. Для этого растение нужно аккуратно извлечь вместе с комом родной почвы (обязательно в местах, где его популяция многочисленна) и поместить в широкую тарелку или поддон, постоянно поддерживая высокую влажность грунта. С домашней росянкой можно проводить увлекательные эксперименты, «кормя» ее не только пойманными насекомыми, но и небольшими кусочками вареного яйца или постного мяса, наблюдая за работой ее удивительных ловушек.