Класс ракообразных представляет собой одну из самых многочисленных и разнообразных групп среди членистоногих. На сегодняшний день науке известно свыше 35 тысяч видов этих удивительных существ. Некоторые из них, такие как щитни, обитающие в лужах на проселочных дорогах, являются настоящими живыми ископаемыми, чей внешний облик не менялся на протяжении 200 миллионов лет.
Невероятная способность к выживанию
Ракообразные демонстрируют феноменальную экологическую пластичность. Их можно встретить практически в любой среде: от мелких луж и пересыхающих водоемов до глубин океанов, от арктических озер до песков пляжей и даже лугов и человеческих жилищ. Они приспособились к экстремальным условиям, включая широкий диапазон солености, температуры, кислотности и газового состава. Яркий пример — рачок артемия, который выживает в одном из самых соленых водоемов планеты, заливе Кара-Богаз-Гол на Каспийском море. Отдельные виды ветвистоусых рачков способны впадать в анабиоз и сохранять жизнеспособность в высохшем грунте до трех лет.
Разнообразие форм и размеров
Размеры представителей этого класса варьируются от микроскопических (доли миллиметра) до весьма внушительных — до 80 сантиметров в длину. Столь же разнообразны их форма тела и окраска. Некоторые десятиногие раки, например, обладают способностью к мимикрии, меняя цвет своего панциря под цвет окружающего грунта для маскировки.
Образ жизни и питание
Способы передвижения и образ жизни ракообразных также крайне разнообразны. Одни активно плавают, бегают или ползают, в то время как другие, как усоногие раки (морские желуди, морские уточки), ведут неподвижный, прикрепленный образ жизни, защищая свое тело прочными известковыми раковинами.
Рацион ракообразных не менее разнообразен. Многие являются фитофагами, питаясь водорослями и другой растительностью. Например, морской планктон более чем на 90% состоит из мелких рачков, которые фильтруют микроскопические водоросли. Мокрицы в некоторых регионах, как в Узбекистане, могут наносить заметный ущерб луговой растительности. С другой стороны, такие крупные десятиногие раки, как речной рак, лангуст, омар и крабы, в основном являются активными хищниками. Немалую роль в экосистемах играют и детритофаги — ракообразные, питающиеся разлагающимися органическими остатками. Существуют среди них и паразитические формы, такие как веслоногие рачки, обитающие на теле китов.
Продолжительность жизни у разных видов сильно отличается: от нескольких лет у усоногих раков до 30 лет у некоторых бокоплавов.
Строение и размножение
Тело ракообразных, состоящее из головы, груди и брюшка, сегментировано и, как правило, защищено хитиновым панцирем. По мере роста животное периодически линяет, сбрасывая старый тесный панцирь и образуя новый. Конечности, расположенные на грудных и брюшных сегментах, обеспечивают движение. Голова снабжена тремя парами челюстей, самыми мощными из которых являются жвалы, предназначенные для размельчения пищи. Зрение у большинства ракообразных фасеточное, их сложные глаза могут состоять из тысяч отдельных глазков (фасеток). Исключение составляют лишь некоторые глубоководные виды, утратившие зрение. Важную роль играют чувствительные щетинки на голове, выполняющие функции органов обоняния, осязания, а также анализаторов солености и химического состава воды.
Размножаются ракообразные, откладывая яйца, которые у крупных видов напоминают рыбью икру. Плодовитость некоторых видов колоссальна: лангуст может отложить до 1,5 миллионов яиц, а речной рак — до 600.
Роль в природе и значение для человека
Значение ракообразных в природных экосистемах и для человека трудно переоценить. Морские ракообразные составляют основу кормовой базы для множества рыб, усатых китов, моллюсков и морских птиц. Сегодня существуют даже специальные предприятия по разведению мелких рачков в качестве корма для аквакультуры. Крупные виды, такие как крабы, омары, лангусты и речные раки, являются ценными объектами промысла и употребляются в пищу. Для увеличения численности и расширения ареала ценных видов проводятся работы по акклиматизации, например, переселению дальневосточного краба в воды Мурманского побережья.
Охрана ракообразных — важная задача. Голубые патрули должны защищать нерестилища речных раков как ценных промысловых животных. Однако самое главное условие для их сохранения — поддержание чистоты водоемов. Необходимо предотвращать сброс в реки и озера промышленных и сельскохозяйственных стоков, которые губительны для этих удивительных обитателей водной среды.