Присмотревшись к крыльям стрекозы, можно заметить на их передних кромках небольшие темные утолщения — птеростигмы. Эти хитиновые образования, чье название происходит от греческих слов «крыло» и «знак», играют ключевую роль не в украшении, а в аэродинамике. Они обеспечивают насекомому невероятную устойчивость и маневренность в полете, действуя как балансиры. Интересно, что изучением полета стрекоз и бабочек занимался сам Константин Циолковский. После того как энтомологи раскрыли функцию птеростигм, авиаконструкторы переняли этот принцип, начав утяжелять законцовки крыльев самолетов. Так еще один гениальный «патент» живой природы был взят на вооружение человеком.
Неутомимые воздушные охотники
Мощные крылья — неотъемлемая часть успеха стрекозы как хищника. Эти насекомые проводят целые дни в стремительном полете над полями и водоемами, на лету хватая лапками комаров, мух и других насекомых, в том числе многих вредителей сельского хозяйства. Таким образом, стрекоза приносит огромную пользу экосистеме. Чтобы успевать отслеживать добычу на высокой скорости, природа наделила ее фасеточными глазами, которые занимают почти всю голову, и тремя дополнительными простыми глазками на темени. Мощные грызущие челюсти позволяют ей без труда расправляться с пойманной добычей, которая иногда может быть размером с другую стрекозу.
Водное детство и древние гиганты
Жизненный цикл стрекозы неразрывно связан с водой. Самка откладывает яйца либо прямо в воду, либо в ткани водных растений. Вылупившиеся личинки, называемые наядами, тоже ведут хищнический образ жизни на дне водоемов. Их добычей становятся личинки других насекомых, изредка головастики и мальки рыб. В охоте им помогает уникальный орган — так называемая «маска». Это видоизмененная, сильно вытянутая нижняя губа, которая молниеносно выбрасывается вперед для захвата жертвы. При этом сами личинки служат пищей для рыб. Развитие стрекоз проходит без стадии куколки (это неполное превращение), и взрослая особь выходит из последней личиночной шкурки уже на суше. В мире насчитывается более 4500 видов этих насекомых, а на территории стран СНГ обитает 165 видов.
Сложно представить, но в далеком прошлом, в пермский период, на Земле обитали стрекозы-гиганты с размахом крыльев до 60 сантиметров! Их окаменелые отпечатки до сих пор находят в древних геологических пластах.
Разнообразие стрекоз в наших краях
В наших широтах часто можно встретить несколько характерных групп этих насекомых. Стрелки — изящные и небольшие, с тонким брюшком голубого или желтоватого цвета в черную полоску. Коромысла — одни из самых крупных наших стрекоз, обладатели полностью прозрачных крыльев. Красотки поражают своей эстетикой: их тело отливает шелковисто-синим или зеленым, а крылья могут быть насыщенно-синими или дымчато-коричневыми. Настоящие стрекозы (или разнокрылые стрекозы) — насекомые среднего размера, у которых передние и задние крылья различаются по форме, а брюшко часто окрашено в красные или желто-коричневые тона.