Систематика и классификация
Уссурийский пятнистый олень занимает определенное место в научной классификации живых организмов. Это животное относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). В рамках отряда парнокопытных (Artiodactyla) он входит в семейство оленевых (Cervidae). Его родовая принадлежность — настоящие олени (Cervus), вид — олень пятнистый (Cervus nippon), а уссурийская популяция выделена в отдельный подвид hortulorum.
Причины включения в Красную книгу
Популяция уссурийского пятнистого оленя находится в состоянии постоянного сокращения. Историческим рубежом стал 1941 год, когда была полностью истреблена последняя крупная группировка этих животных на западе Приморского края, в районе заповедника «Кедровая падь». После этой трагедии сохранились лишь немногочисленные разрозненные группы, рассеянные по территории Приморья. Спасительной мерой оказалась масштабная программа по переселению оленей, осуществленная в конце 1930-х годов. Тогда значительное количество особей было вывезено с Дальнего Востока и выпущено на территории различных заповедников и охотничьих хозяйств европейской части России. Благодаря этому олени появились в Мордовском, Ильменском, Бузулукском, Хоперском, Окском, Тебердинском заповедниках и даже в Подмосковье.
Ареал обитания и особенности распространения
Естественный ареал уссурийского пятнистого оленя сосредоточен в Приморском крае. Исторически, до активного вмешательства человека и фрагментации ландшафтов, животные свободно мигрировали в пределах всего видового ареала. Для жизни эти олени выбирают смешанные леса маньчжурского типа, а также дубравы в предгорьях. Важным лимитирующим фактором для них является глубина снежного покрова: они не могут существовать в условиях, где снег превышает 40 сантиметров. Ученые, изучающие динамику численности, отмечают ее циклический характер с периодом в 15–20 лет, в течение которого наблюдаются резкие спады и последующие восстановления популяции.
Внешний вид и отличительные признаки
Главная отличительная черта этих оленей — пятнистый летний окрас, который характерен для особей любого возраста. Зимой мех становится более однотонным, но легкий пятнистый рисунок все же сохраняется. Самцы отличаются крупными размерами: длина их тела может достигать 180 см, а высота в холке — 112 см. Самки несколько мельче: до 174 см в длину и 98 см в высоту. Масса взрослого самца составляет около 130 кг, в то время как самки редко весят более 85 кг. Самцы носят ветвистые рога, которые могут вырастать до 93 см в длину.
Процесс смены рогов у этих оленей — ежегодный цикл. Старые рога сбрасываются примерно в апреле, а к июню уже начинают расти новые панты — молодые, неокостеневшие рога, покрытые кожей с коротким бархатистым мехом. К началу брачного сезона (гона) кожный покров счищается, и рога полностью окостеневают.
Биология и образ жизни
Брачный период (гон) у уссурийских пятнистых оленей в естественных условиях протекает относительно мирно, без ожесточенных столкновений между самцами. Однако в условиях ограниченного пространства пантовых хозяйств, где создается искусственно высокая плотность животных, конфликты между самцами становятся частым явлением. За время гона самцы теряют до четверти своего веса.
Беременность у олених длится около 7,5 месяцев. В помете, как правило, один детеныш. Лактационный период продолжается до 5 месяцев, но уже через 10 дней после рождения олененок начинает пробовать растительную пищу. В дикой природе продолжительность жизни этих оленей составляет до 14 лет, а в условиях заповедников или питомников может достигать 21 года.
Рацион оленей сильно зависит от сезона. Зимой они с удовольствием поедают желуди, а также молодые побеги, ветки и почки деревьев. Летнее меню гораздо разнообразнее и включает зонтичные, злаковые и бобовые растения.
Интересные факты
Молодые, растущие рога оленей, наполненные кровеносными сосудами и покрытые кожей, называются пантами. Ежегодная смена рогов — уникальная особенность, характерная только для семейства оленевых. В период роста панты имеют губчатую, трубчатую структуру и отличаются высокой скоростью регенерации. Именно олени являются единственным семейством млекопитающих, представители которого обладают способностью ежегодно полностью сбрасывать и заново отращивать такие сложные костные образования.