В главном поясе астероидов обнаружена активная ледяная комета 456P/PANSTARRS

В 2021 году астрономы с помощью обсерватории Pan-STARRS на Гавайях зафиксировали необычный объект, получивший обозначение 456P/PANSTARRS. Последующие исследования позволили установить, что это не просто астероид, а активная ледяная комета. Уникальность открытия заключается в её местоположении: она находится в главном поясе астероидов, между орбитами Марса и Юпитера, где преобладают каменистые тела. Это редкое явление предоставляет учёным новые данные для понимания роли комет в формировании и эволюции нашей планетной системы.

Ключевые различия: кометы против астероидов

Чтобы оценить значимость открытия 456P/PANSTARRS, важно чётко разграничить природу комет и астероидов. Оба типа объектов — это реликтовые остатки эпохи формирования Солнечной системы, но их состав, поведение и внешний вид кардинально различаются.

Кометы часто называют «грязными снежками», так как их ядра состоят из смеси льда (водяного, а также замороженных газов вроде углекислого или угарного), пыли и каменистого материала. При сближении с Солнцем лёд сублимируется — переходит из твёрдого состояния сразу в газообразное. Этот процесс высвобождает газ и пыль, формируя яркую оболочку (кому) вокруг ядра и протяжённые хвосты, которые могут тянуться на миллионы километров. Солнечный ветер и давление солнечного света «сдувают» эти частицы, создавая эффектные хвосты, направленные всегда от Солнца. Выброс газа также действует как слабый реактивный двигатель, слегка меняя орбиту кометы — этот эффект называют негравитационным ускорением. Именно активность делает кометы столь зрелищными и относительно легко обнаруживаемыми даже на большом расстоянии.

Астероиды, в отличие от комет, — это преимущественно каменистые или металлические тела, в составе которых практически нет летучих льдов. Они, как правило, движутся по более стабильным и предсказуемым орбитам в пределах внутренней части Солнечной системы. Поскольку у них нет дегазации, у астероидов не образуются кома и хвост. Их размеры варьируются от булыжников до карликовых планет вроде Цереры.

Обратите внимание: На квантовом уровне объекты могут иметь две температуры одновременно.

456P/PANSTARRS: ледяная странница среди астероидов

Объект 456P/PANSTARRS сразу привлёк внимание астрономов признаками активности — слабой комой, указывающей на дегазацию. Однако его нахождение в главном поясе астероидов, где доминируют неактивные тела, было загадкой. Длительные наблюдения позволили окончательно подтвердить его кометную природу: это не астероид, переживший единичный выброс, а полноценная периодическая комета с ледяным ядром.

Орбитальный период 456P/PANSTARRS составляет около 10.83 года. При каждом приближении к Солнцу её ядро нагревается, запуская процесс сублимации льдов и формирование комы. По мере удаления от светила активность затухает. Такое циклическое поведение — классический признак ледяного тела, подобного кометам из облака Оорта или пояса Койпера, но находящегося гораздо ближе к Солнцу.

Научная ценность открытия

Подтверждение кометной природы 456P/PANSTARRS имеет фундаментальное значение. Активные кометы в главном поясе — большая редкость. Ранее считалось, что такие ледяные тела в основном сохранились лишь на дальних, холодных окраинах Солнечной системы. Обнаружение «местной» активной кометы заставляет пересмотреть модели распределения летучих веществ в ранней Солнечной системе.

Это открытие расширяет научные горизонты. Лёд комет, подобных 456P/PANSTARRS, может служить капсулой времени, сохранившей информацию о первичном составе протопланетного диска. Изучение такого льда помогает прояснить происхождение земных океанов и сложных органических молекул, которые, возможно, занесли на нашу планету «семена жизни».

Кроме того, 456P/PANSTARRS бросает вызов устоявшимся представлениям. Она доказывает, что ледяные тела могли формироваться или мигрировать во внутренние области Солнечной системы и сохраняться там миллиарды лет, не испаряясь полностью. Это открывает новые пути для поиска подобных «скрытых» комет в главном поясе.

Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.

Источник статьи: В 2021 году астрономы обнаружили интригующий объект под названием 456P/PANSTARRS.