Витамины представляют собой обширную группу органических веществ, которые отличаются разнообразием химического строения. Эти соединения, хотя и требуются организму в минимальных количествах, играют ключевую роль в обменных процессах, буквально обеспечивая саму возможность жизни. Не случайно их название происходит от латинского слова «vita», что означает «жизнь».
Классификация и значение витаминов
Для удобства витамины принято обозначать буквами латинского алфавита (A, B, C, D, E и другие). Их дефицит, известный как авитаминоз, может привести к развитию серьезных, а иногда и смертельных заболеваний. Например, недостаток витамина D в детском возрасте вызывает рахит, а нехватка витамина C провоцирует цингу. Основы науки о витаминах заложил русский ученый Н. И. Лунин, открывший их важнейшую роль в 1880 году.
Источники и способы получения
Человек и животные получают витамины преимущественно с пищей, а также в виде специальных лекарственных препаратов. Главным природным источником этих веществ являются растения. Некоторые из них настолько насыщены витаминами, что их называют «витаминоносными». Однако важно помнить, что многие витамины неустойчивы и легко разрушаются при термической обработке (например, кипячении) и длительном хранении. Поэтому для максимальной пользы такие растения лучше употреблять в свежем, необработанном виде.
Отличными источниками витамина C служат плоды шиповника, черной смородины и лимона, а витамин A в большом количестве содержится в моркови и томатах. Благодаря работе селекционеров были выведены особые сорта роз, плоды которых содержат рекордные дозы витамина C.
Помимо растений, важную роль в синтезе некоторых витаминов играют микроорганизмы, обитающие, в том числе, и в нашем организме.