«Книги Купера, Майн Рида, а позже Жюля Верна в детстве производили на меня сильное впечатление»,— вспоминал академик Владимир Афанасьевич Обручев. Именно эти произведения пробудили в нём страсть к исследованиям и мечты о далёких странствиях. Получив образование в Петербургском горном институте в 1886 году, он сразу отправился в свою первую экспедицию в Закаспийский край (Туркмению). Его задачей было изучение природных условий региона и поиск способов защиты строящейся железной дороги от наступающих песков. Проводя сложные маршруты по пустыне, Обручев исследовал барханы, растительность и водные источники, в итоге разработав эффективные методы закрепления песков с помощью высадки специальных растений.
Исследования Сибири и Китая
В 1888 году Обручев переехал в Иркутск, где углубился в изучение геологии Прибайкалья и долины реки Лены. Его работы о золотоносности Сибири стали значительным вкладом в развитие горного дела региона.
В 1892 году по инициативе Русского географического общества учёный отправился в масштабную двухлетнюю экспедицию по Монголии и Китаю. В Северном Китае он детально исследовал мощные толщи лёсса — осадочной породы. Обручев не просто описал её, но и выдвинул собственную, хорошо обоснованную теорию её ветрового происхождения, которая внесла ясность в вопросы формирования лёссовых покровов.
Географический подвиг и научное наследие
Это путешествие стало настоящим подвигом: Обручев преодолел более 13 600 км по пустыням и горам, собрал колоссальную коллекцию из 5800 образцов горных пород и 1200 окаменелостей древних животных и растений. В горах Наньшаня он совершил ряд важных открытий, обнаружив неизвестный ранее хребет, две новые реки и цепь озёр, а также внёс множество уточнений в существующие карты. За этот «необыкновенный и важный географический подвиг» Географическое общество наградило его золотой медалью.
В. А. Обручев по праву считается одним из основоположников науки о вечной мерзлоте (геокриологии). Его фундаментальные труды — трёхтомная «Геология Сибири» и многотомная «История геологического исследования Сибири» — стали классикой. Всего же перу учёного принадлежит около 32 тысяч страниц печатного текста, что составляет целую научную библиотеку.
Писатель и признание
Академик Обручев был также талантливым писателем, автором захватывающих научно-приключенческих книг, которые знакомы многим поколениям читателей. Среди них — «Плутония», «Земля Санникова», «Золотоискатели в пустыне» и «В дебрях Центральной Азии».
За выдающиеся заслуги в науке В. А. Обручев неоднократно удостаивался Государственных премий и наград Академии наук, а также был удостоен высокого звания Героя Социалистического Труда.