Это спортивная игра с мячом на воде. Ведется двумя командами по 7 человек на прямоугольной водной площадке размером 30 x 20 м (при глубине 2 м), посредине лицевых (более коротких) сторон которой устанавливаются ворота шириной 3 м и высотой от уровня воды - 0,9 м. Игра продолжается 4 периода по 5 мин чистого времени каждый, с двухминутными перерывами. Цель игры - возможно большее число раз забросить мяч (длина его окружности- 68-71 см, вес - 400-500 г) в ворота противника и не пропустить его в свои ворота.
Водное поло появилось в Великобритании в конце XIX в. и быстро распространилось по всему миру. В 1900 г. водное поло включено в программу Олимпийских игр. В России с мячом на воде стали играть с 1908 г. Первый чемпионат СССР состоялся в 1925 г. Первые правила игры в водное поло появились в 1876 г. С тех пор они не раз изменялись. Основные условия матча таковы: в игре не разрешается наплывать на соперника, блокировать его или отталкивать.
Запрещается топить мяч, бить по мячу кулаком и нырять с ним, касаться руками стоек ворот, играть мячом двумя руками можно только вратарю. Строже всего наказывается ватерполист, который сделал попытку «потопить» соперника. Если это произошло вблизи ворот нарушителя, то назначается ватерпольное пенальти - бросок мяча в ворота с 4 м, а за грубое нарушение игрок удаляется на 1 мин без замены.
При остальных нарушениях игроки провинившейся команды возвращают мяч соперникам. В водном поло большое значение имеют физическая сила игрока, подвижность, координация движения, быстрая реакция, поэтому в тренировки ватерполистов включают акробатику и занятия с отягощениями-штангой, гирями, набивными мячами, булавами. Разнообразные движения в игре в сочетании со всеми видами плавания дают пропорциональное, мощное развитие мускулатуры, укрепляют дыхание. Игрок с хорошей атлетической подготовкой выигрывает силовое единоборство с соперником.
Очень важными качествами ватерполиста справедливо считаются дисциплинированность в игре, стремление бороться с соперником за победу до конца, как бы ни складывался ход игры.
Водное поло находится в ведении Международной любительской федерации плавания (ФИНА).