Ученые из Китая, России и США провели комплексную работу с протерозойскими и раннепалеозойскими донными водорослями. Они охарактеризовали морфологические и экологические аспекты эволюции этих древних организмов. Полученные данные будут использованы при делении эдиакарского периода докембрийского эона на временные промежутки в международной стратиграфической шкале.
Примерно 540 млн лет назад произошел кембрийский взрыв — резкий рост разнообразия животных. Однако в докембрийское время фактически все роли в экосистеме выполняли водоросли. Ученые из Института нефтегазовой геологии и геофизики имени А. А. Трофимука СО РАН в сотрудничестве с зарубежными коллегами исследовали 2189 экземпляров некальцифицированных остатков макроводорослей. Они представляют временной интервал от 2 млрд. до 420 млн. лет назад и собраны из отложений по всему миру: в США, Китае, Намибии, России.
Ученые установили несколько закономерностей: первое морфологическое усложнение строения водорослей не совпадает со временем массового появления животных и, скорее всего, происходило около миллиарда лет назад. Возможно, этот всплеск был связан с изменением климата в результате распада одного суперконтинента и образования другого, в результате чего изменилось количество осадков и окислительно-восстановительные условия толщи воды, повлиявшие на ее прозрачность. Дальнейшая история показывает, что примерно за 10 млн. лет до кембрия идет снижение разнообразия водорослей. С чем точно это связано, пока неясно, но этот тренд заметен по всему миру. И наконец, в ордовике происходит второй скачок усложнения водорослей, связанный с развитием животных, которые ими питались. Многоклеточным водорослям пришлось обращовывать ветвления, чтобы уберечь от поедания свою центральную часть.
Полученные учеными результаты будут использованы Международной стратиграфической комиссией. Сегодня в мировой геологии имеется обоснованная шкала, которая начинается с кембрия и заканчивается четвертичным периодом, то есть с 538 млн. лет назад до наших дней, однако по поводу докембрийского эона ведутся споры. Исследователи пытаются разбить этот период на более мелкие части. Таким образом, 10 млн. лет, предшествующие кембрию и подробно описанные учеными в статье, претендуют на то, чтобы стать ярусом — обособленным временным промежутком, который получит официальное название — эдиакара.