Систематика вида
Восковая пчела (Apis cerana) занимает своё место в научной классификации живых организмов. Её положение в системе можно представить следующим образом:
Царство: животные (Animalia).
Тип: членистоногие (Arthropoda).
Класс: насекомые (Insecta).
Отряд: перепончатокрылые (Hymenoptera).
Семейство: пчелы настоящие (Apidae).
Род: пчелы (Apis).
Вид: пчела восковая (Apis cerana).
Причины занесения в Красную книгу
В Российской Федерации этот вид находится на грани исчезновения. Его ареал ограничен южными районами Дальнего Востока, которые являются самой северной точкой распространения восковой пчелы в мире. Популяция здесь изначально была невелика, а в последние десятилетия стремительно сокращается. По оценкам специалистов, на территории России сохранилось не более тысячи пчелиных семей, что является критически низким показателем для поддержания жизнеспособности вида.
Столь тревожная ситуация сложилась под влиянием целого ряда негативных факторов. Основную угрозу представляет браконьерский сбор мёда местными жителями, в процессе которого, как правило, гибнет вся пчелиная семья. Отрицательно сказывается и применение инсектицидов в лесном хозяйстве для борьбы с вредителями. Серьёзный урон наносят масштабные вырубки лесов и участившиеся лесные пожары, уничтожающие естественную среду обитания. Для спасения вида необходимы срочные меры, такие как искусственное разведение пчёл и создание для них искусственных гнездовий (дупел).
Ареал обитания
Основной ареал восковой пчелы охватывает обширные территории Южной и Восточной Азии, включая Китай, Индию, Японию, Корейский полуостров, Малайзию, Бангладеш и Непал. В России она встречается исключительно в Приморском и Хабаровском краях, заселяя приграничные с Китаем районы. Повсеместно вид стал чрезвычайно редким. Относительно стабильная популяция наблюдается лишь на территории заповедника «Кедровая падь» в Хасанском районе Приморья.
Для жизни эти пчёлы выбирают старые широколиственные леса, где есть дуплистые деревья, пригодные для устройства гнезда. Изредка они могут селиться в пустующих ульях на пасеках вблизи человеческого жилья.
Внешние отличительные признаки
Восковая пчела немного мельче своей знаменитой родственницы — пчелы медоносной. Размеры тела варьируются в зависимости от касты: рабочие особи достигают длины около 1,2 см, самцы (трутни) — до 1,4 см, а матка — чуть более 1,6 см. Усики (антенны) у насекомого довольно длинные и состоят из члеников разной величины. Тело имеет незначительное опушение. Характерной чертой окраски является брюшко с чередующимися чёрными и жёлтыми полосами. Важным отличительным признаком служит небольшой отросток срединной жилки на заднем крыле, которого нет у медоносной пчелы. Своё название вид получил благодаря способности производить большое количество воска, который используется для строительства сот.
Биология и образ жизни
Как и другие общественные пчёлы, восковые живут высокоорганизованными семьями со строгой иерархией. Во главе колонии стоит матка — единственная полноценная самка, чья главная функция — непрерывная кладка яиц. Все остальные самки являются бесплодными рабочими пчёлами, разделёнными на «профессиональные» группы: охранники гнезда, фуражиры (сборщики нектара и пыльцы), няньки для личинок и уборщики.
Чтобы подавить репродуктивную активность рабочих особей, матка выделяет особый феромон. Он распространяется внутри улья при контактах между насекомыми. Если матка гибнет, некоторые рабочие пчёлы могут начать откладывать яйца, но, как правило, в одну ячейку попадает несколько яиц. В таком случае другие члены семьи уничтожают лишние. Из неоплодотворённых яиц развиваются самцы-трутни, чья единственная роль — осеменение молодой матки. Осенью трутней обычно изгоняют из улья, и они погибают.
Эти пчёлы — отличные опылители, они посещают множество растений и тщательно обследуют каждый цветок. При этом они редко удаляются от гнезда дальше чем на километр и активно работают даже в неблагоприятную погоду. Защищаясь, пчёлы чаще кусают, хотя имеют и жало. Интересной особенностью поведения является то, что зимой пчёлы могут совершать короткие вылеты из улья исключительно для того, чтобы опорожнить кишечник и поддержать чистоту в гнезде.
Интересные факты
Одним из самых опасных врагов пчёл во всём мире является микроскопический клещ Varroa destructor (ранее известный как Varroa jacobsoni). Самки этого паразита, размером не более 1.5 мм, прикрепляются к телу пчелы и питаются её гемолимфой, серьёзно ослабляя насекомое. Массовое заражение может привести к гибели всей семьи. Изначально этот клещ паразитировал исключительно на восковой пчеле. Однако с развитием пчеловодства и перемещением ульев он «переключился» на медоносную пчелу, к которой у него не было естественной устойчивости. В ходе длительной коэволюции восковые пчёлы выработали механизмы защиты от клеща и почти не страдают от него, в отличие от своих медоносных сородичей, для которых варроатоз стал бичом.
Не менее удивительны коллективные методы защиты этих пчёл. Когда крупный хищник, например, шершень, пытается проникнуть в улей, около пятисот рабочих пчёл окружают его плотным клубком. Они начинают интенсивно работать мышцами грудного отдела и вибрировать крыльями, в результате чего температура внутри этого живого шара быстро повышается. Пчёлы способны нагреть агрессора до смертельных для него 47°C, в то время как сами выдерживают температуру до 48°C. Ещё одним защитным приёмом является коллективное шипение и вибрация, создаваемая синхронным вращением брюшек, что отпугивает многих непрошеных гостей.