Хотя сегодня каждый школьник знает, что Меркурий — первая планета от Солнца, в XIX веке научный мир был убежден в существовании другого, более близкого к светилу небесного тела. На протяжении десятилетий астрономы искали планету Вулкан, и лишь революционная теория Эйнштейна положила конец этой удивительной научной иллюзии, раскрыв истинную природу загадочных отклонений в движении Меркурия.
Загадка, с которой все началось
В 1859 году французский математик и астроном Урбен Леверье, уже прославившийся предсказанием существования Нептуна, столкнулся с новой головоломкой. Он пытался рассчитать орбиту Меркурия с безупречной точностью, используя законы Ньютона. Однако перигелий планеты — точка максимального сближения с Солнцем — постоянно смещался, не соответствуя расчетам, даже с учетом влияния всех известных планет. Меркурий упрямо «сбивался с пути», и это требовало объяснения.
Рождение гипотезы о Вулкане
Исключив ошибки в расчетах, Леверье пришел к смелому выводу: на Меркурий должна воздействовать гравитация неизвестного объекта, расположенного между ним и Солнцем. Он предположил, что это может быть планета или даже пояс астероидов, скрытых в солнечных бликах. Авторитет Леверье, подкрепленный триумфом с Нептуном, заставил научное сообщество отнестись к этой гипотезе со всей серьезностью. Охота на новую планету началась.
Мнимое открытие и всеобщий энтузиазм
Казалось, подтверждение не заставило себя ждать. Любитель-астролог Эдмон Лескарболь сообщил, что еще в марте 1859 года наблюдал темную точку на диске Солнца. Леверье, изучив его записи, счел это доказательством и в 1860 году торжественно объявил об открытии новой планеты, назвав ее Вулканом в честь римского бога огня и кузнечного дела. Лескарболь получил орден Почетного легиона, а научный мир ликовал.
Планета-призрак: поиски и разочарования
Однако последующие попытки наблюдать Вулкан проваливались. Профессиональные астрономы не могли его обнаружить, хотя сообщения от любителей периодически поступали. Леверье и его сторонники рассчитывали даты, когда планета должна была стать видимой, но Вулкан каждый раз «не приходил на свидание». Несмотря на это, вера в него оставалась сильной. Даже The New York Times в 1876 году писала, что существование Вулкана «нельзя более отрицать», и предрекала переписывание учебников.
Решающее испытание и закат теории
Кульминацией поисков стало полное солнечное затмение 1878 года. Многие астрономы надеялись наконец зафиксировать Вулкан в затемненном небе. Двое уважаемых ученых, Уотсон и Свифт, заявили об успехе, но их наблюдения были оспорены коллегами, предположившими, что они видели просто известные звезды. После этой неудачи научный консенсус стал склоняться к тому, что Вулкана не существует. Планета превратилась в астрономический миф.
Разгадка от Эйнштейна
Ответ на изначальную загадку — аномалию орбиты Меркурия — пришел из совершенно другой области физики. В 1915 году Альберт Эйнштейн представил общую теорию относительности. Согласно ей, массивные тела, такие как Солнце, искривляют вокруг себя пространство-время. Эйнштейн показал, что Меркурий движется именно по такой искривленной геодезической линии. Его расчеты идеально совпали с наблюдаемым смещением перигелия. Необходимость в гравитации гипотетической планеты отпала — все объяснялось искажением самого пространства гигантской массой Солнца.
Наследие Вулкана
С теорией Эйнштейна Вулкан окончательно канул в лету. История этой несуществующей планеты стала ярким примером того, как даже блестящие умы, опираясь на неполную физическую картину мира, могут долго идти по ложному следу. Однако эта «ошибка» стимулировала развитие наблюдательной астрономии. А дух поиска неизвестных миров никуда не делся: в 1930 году был открыт Плутон, а сегодня астрономы охотятся за гипотетической Девятой планетой на дальних рубежах Солнечной системы, надеясь повторить успех Леверье, но уже на новом уровне знаний.
Таким образом, Вулкан навсегда останется в истории науки как самый знаменитый и убедительный астрономический миф, развеянный гением Эйнштейна и ставший свидетельством эволюции нашего понимания Вселенной.
Обратите внимание: Главное в космосе на 2021 год.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Самый удивительно заблуждение о космосе.