Под ядерной (радиационной) безопасностью понимается свойство реакторной установки и атомной станции в целом при нормальной эксплуатации и нарушениях нормальной эксплуатации, включая аварии, ограничивать радиационное воздействие на персонал, население и окружающую среду установленными пределами. Источники радиационного воздействия связываются с повреждением ТВЭЛов сверх установленных пределов, вызванным нарушением контроля и управления цепной ядерной реакцией деления в активной зоне реактора, возникновением критичности при перегрузке, транспортировании и хранении ТВЭЛов, нарушением теплоотвода от ТВЭЛов и другими причинами.
Нейтронно-физическими условиями, способствующими достижению предельной ядерной безопасности, являются: максимальный запас реактивности, меньший Рэф, отсутствие положительных обратных связей между мощностью, температурой компонент активной зоны и реактивностью при повышениях мощности.
Правила ядерной безопасности регламентируют такие меры, способствующие безопасности ядерных реакторов, как: подкритичность; компенсация запаса реактивности при аварийном выходе из строя одного, наиболее эффективного OP (например при его зависании в верхнем положении); отсутствие возможностей образования локальных и вторичных критических масс, преодоление системой СУЗ самопроизвольного движения вверх наиболее эффективного OP («самохода») при неисправностях в цепях СУЗ и др.
Безопасность современных РУ и AC обеспечивается благодаря: наиболее полному использованию свойств внутренней самоза-щищенности (свойство обеспечивать безопасность на основе естественных обратных связей, процессов и характеристик); реализации фундаментальных функций безопасности при оптимальном соотношении активных и пассивных систем безопасности; применению резервирования и физического разделения систем безопасности, а также разнотипного оборудования, выполняющего одни и те же функции, и Т.д.
В настоящее время проводятся обширные исследования по разработке и созданию реакторов повышенной и предельной безопасности для будущей широкомасштабной ЯЭ страны и мира.