Космический аппарат «Юнона» позволил исследователям впервые детально картировать магнитное поле Юпитера. Полученные данные показали, что магнитосфера крупнейшей планеты Солнечной системы обладает уникальными характеристиками, которые отличают её не только от земной, но и от магнитных полей всех других известных планет.
Сложная структура магнитного поля
Хотя учёные и ранее предполагали, что магнитное поле Юпитера имеет необычную природу, только современный анализ данных с «Юноны» раскрыл всю сложность его структуры. В целом, поле имеет дипольную форму, то есть его силовые линии, как и у Земли, соединяют северный и южный полюса. Однако на этом сходство заканчивается.
В северном полушарии планеты обнаружен протяжённый магнитный пояс, а в южном — обширная область, получившая название Великое Голубое пятно. Важно не путать его с известным атмосферным явлением — Великим Красным пятном, которое является гигантским штормом. Название «голубое» связано с условным цветовым кодированием на картах магнитного поля, где северные области обозначаются красным цветом, а южные — синим, по аналогии с полюсами обычного магнита.
Удивительная асимметрия
На Земле дипольные области магнитного поля распределены между полушариями симметрично. На Юпитере же картина совершенно иная: сложные магнитные структуры сосредоточены преимущественно в северном полушарии, в то время как южное полушарие демонстрирует более простое строение поля.
- «Основной сюрприз для нас заключался в резкой асимметрии: одно полушарие Юпитера обладает простым дипольным полем, а другое — невероятно сложным. Ни одна из существующих теоретических моделей формирования планетных магнитных полей не предсказывала такой картины. Открытие Великого Голубого пятна стало для нас полной неожиданностью, поскольку эта структура поистине уникальна», — прокомментировал ведущий автор исследования Кимберли Мур.
В поисках причины
Происхождение столь необычной магнитной конфигурации Юпитера остаётся загадкой для науки. Согласно современным представлениям, ядро планеты состоит из металлического водорода и, вероятно, имеет слоистую структуру. Именно особенности строения и динамики этого ядра могут быть ключевым фактором, формирующим асимметричное поле. Однако учёные не исключают, что свою роль играют и другие процессы, например, сложные конвективные движения внутри жидких недр газового гиганта. Для полного понимания природы этого феномена потребуются дальнейшие исследования и уточнение моделей внутреннего строения Юпитера.