История открытия: от Галилея до математического предсказания
Открытие Нептуна — это увлекательная история, в которой переплелись наблюдения, ошибки и триумф теоретической астрономии. Интересно, что ещё в начале XVII века великий Галилео Галилей дважды фиксировал в свои записи объект, который мы теперь знаем как Нептун. Однако из-за слабости телескопов того времени он принял далёкую планету за неподвижную звезду рядом с Юпитером, поэтому официально первооткрывателем его не считают. Настоящий прорыв произошёл более чем через два столетия, когда астрономы столкнулись с загадкой орбиты Урана. Его движение не соответствовало расчётным таблицам, опубликованным французом Алексисом Буваром в 1821 году. Английский астроном Томас Джон Хасси, заметив эти аномалии, первым выдвинул смелую гипотезу: причиной отклонений может быть гравитационное влияние ещё не открытой, более далёкой планеты. Хотя Бувар в личной беседе согласился с этой идеей и даже пообещал заняться расчётами, он так и не реализовал этот план, оставив проблему нерешённой для будущих поколений учёных.
==========================================================
Основные характеристики ледяного гиганта
Нептун — восьмая и самая дальняя от Солнца планета в нашей системе, настоящий ледяной гигант. Он находится на колоссальном расстоянии в 4,55 миллиарда километров (около 30 астрономических единиц), из-за чего один полный оборот вокруг Солнца (нептунианский год) занимает почти 165 земных лет. При диаметре около 49 500 километров Нептун примерно в 4 раза шире Земли, а его масса превосходит земную более чем в 17 раз. Несмотря на свои размеры, планета вращается вокруг своей оси с огромной скоростью, делая один оборот (нептунианские сутки) всего за 16 часов.
Бушующая атмосфера и загадочный цвет
Атмосфера Нептуна, состоящая в основном из водорода и гелия с заметной примесью метана, скрывает множество тайн. Именно метан, поглощающий красную часть спектра, придаёт планете её знаменитый голубой оттенок. Однако учёные полагают, что одного метана недостаточно для такого насыщенного сине-голубого цвета — вероятно, в атмосфере присутствует ещё какое-то неизвестное вещество-пигмент.
Обратите внимание: Планета Х - история открытия Плутона.
Атмосфера Нептуна неспокойна: здесь дуют самые быстрые ветры в Солнечной системе, скорость которых может достигать умопомрачительных 2000 км/ч, формируя полосы облаков и гигантские штормовые вихри. Как и другие газовые гиганты, Нептун обладает внутренним источником тепла и излучает в космос более чем в два раза больше энергии, чем получает от далёкого Солнца.
Исчезающие шторма: Большое Тёмное Пятно и «Скутер»
Во время исторического пролёта космического аппарата «Вояджер-2» в 1989 году самой заметной деталью на Нептуне было Большое Тёмное Пятно в южном полушарии — гигантский антициклон, похожий на Большое Красное Пятно Юпитера, но размером с нашу Землю. Ветер в этом вихре достигал скорости 300 м/с. «Вояджер-2» также обнаружил меньшее тёмное пятно в северном полушарии и загадочное быстро движущееся белое облако, которое прозвали «Скутер» — оно облетало планету примерно за 16 часов. Настоящей сенсацией стало исчезновение Большого Тёмного Пятна к 1994 году, когда за планетой наблюдал космический телескоп «Хаббл». Пятно либо рассеялось, либо было скрыто верхними слоями облаков. Вскоре «Хаббл» обнаружил новое тёмное пятно уже в северном полушарии. Эти изменения демонстрируют, насколько динамичной и быстро меняющейся является атмосфера Нептуна, вероятно, из-за значительных перепадов температуры между различными слоями.
Сложная система колец и загадочных дуг
Нептун, как и Сатурн, обладает системой колец, но они гораздо тоньше и менее заметны. Ещё до пролёта «Вояджера-2» наземные наблюдения за покрытиями звёзд намекали на наличие неполных колец или «дуг». Аппарат подтвердил существование нескольких колец, расположенных в экваториальной плоскости планеты. Система включает узкие кольца Адамса и Леверье, а также более широкие кольца Галле и Ласселля. Особый интерес представляет внешнее кольцо Адамса, в котором были обнаружены три ярко выраженные сгущения вещества — дуги, получившие символичные названия «Свобода», «Равенство» и «Братство». Механизм, который удерживает вещество в этих устойчивых дугах, а не распределяет его равномерно по всему кольцу, долгое время оставался одной из загадок Нептуна.
Еще по теме здесь: Космос.
Источник: Загадочная планета Нептун.