Систематика и классификация
Закавказский полоз занимает определённое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу пресмыкающихся (Reptilia). Внутри этого класса его определяют в отряд чешуйчатых (Squamata) и семейство ужовых (Colubridae). Непосредственно этот вид принадлежит к роду лазающих, или крысиных, полозов (Elaphe) и носит научное название Elaphe hohenackeri.
Причины охраны и статус
Включение закавказского полоза в Красную книгу обусловлено его редкостью. На территории России этот вид находится на границе своего естественного распространения, что делает его популяции особенно уязвимыми. На сокращение численности влияет несколько факторов: общее загрязнение среды обитания, фактор беспокойства от туристической деятельности. Однако главной угрозой для существования этих змей является разрушение и потеря их исконных мест обитания.
Ареал и места обитания
В России закавказского полоза можно встретить в республиках Северного Кавказа: Дагестане, Северной Осетии, Ингушетии и Чечне. За рубежом его ареал охватывает страны Закавказья (Грузию, Армению, Азербайджан), центральные районы Турции, север Израиля и другие регионы Малой Азии. Этот вид — типичный обитатель гор, поднимающийся на высоты до 2500 метров над уровнем моря. Он селится у берегов рек, на окраинах тугайных лесов, в каменистых степях. Иногда полозов находят и вблизи человеческого жилья — в каменных заборах, развалинах старых зданий, на виноградниках и в заброшенных садах.
Внешние признаки и описание
Закавказский полоз — змея средних размеров, длина её тела может достигать 95 сантиметров. Хвост относительно короткий, в 4-5 раз короче туловища. Глаза с круглыми зрачками. Чешуя на теле расположена, как правило, в 23 продольных ряда (реже 21 или 25). Окраска верхней стороны тела варьирует от коричневато-бурой до серо-коричневой, что обеспечивает отличную маскировку среди камней и сухой травы. Вдоль спины проходят два ряда тёмно-коричневых или чёрных пятен, между которыми иногда тянется тонкая светлая полоса. Брюшная сторона имеет буровато-серый оттенок. Характерной деталью является Н-образное тёмное пятно на шее, форма и размеры которого могут сильно различаться. Чешуя на передней части тела гладкая, а начиная с середины туловища и до кончика хвоста становится слаборебристой.
Биология и образ жизни
Закавказский полоз — дневная рептилия. В светлое время суток он активен: охотится или греется на солнце, что жизненно необходимо для регуляции температуры тела как холоднокровному животному. Ночью змеи находят укрытия в норах грызунов, под камнями или в дуплах деревьев. По характеру это довольно медлительные и спокойные животные.
После зимовки полозы появляются на поверхности уже в середине марта. Брачный период и откладка яиц происходят поздней весной. В начале июня самки откладывают от 3 до 7 яиц, из которых через несколько недель выходят молодые особи длиной 25-30 см. Родительской заботы о потомстве нет, и с первых дней жизни молодняк вынужден самостоятельно добывать пищу и избегать опасностей.
Основу рациона составляют мышевидные грызуны, но полоз также может разорять наземные гнёзда птиц, поедая яйца или птенцов. Иногда он проникает прямо в норы грызунов. Подобно удавам, закавказский полоз убивает добычу, сжимая её кольцами своего тела. Половой зрелости эти змеи достигают примерно к трём годам.
Интересные факты
Род лазающих полозов (Elaphe) часто называют «крысиными змеями» из-за их специализации в питании грызунами, включая крыс. От настоящих полозов (род Coluber) их отличает, в первую очередь, строение зубов. Многие представители этого рода, включая закавказского полоза, приспособились поедать птичьи яйца. Они научились прокалывать прочную скорлупу с помощью специальных выростов на позвонках, а затем высасывать содержимое.