Систематика и классификация
Желтая пеструшка (Eolagurus luteus) занимает свое место в научной классификации живых организмов. Она относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Внутри этого класса зверек входит в отряд грызунов (Rodentia) и семейство хомяковых (Cricetidae). Это единственный представитель рода желтых пеструшек (Eolagurus).
Причины занесения в Красную книгу
В Российской Федерации желтая пеструшка находится под угрозой исчезновения. Основная причина — расположение ее российских популяций на самой северной окраине общего ареала. Такие пограничные поселения крайне уязвимы и нестабильны. Их существованию угрожают суровые природные условия: засухи, морозные и малоснежные зимы. Серьезный негативный вклад вносит хозяйственная деятельность человека, в частности, выпас домашнего скота на территориях обитания пеструшки, что ведет к разрушению ее среды. Пересыхание естественных водоемов, часто вызванное антропогенным фактором, лишает зверьков источника воды. Совокупность этих угроз в сочетании с изначально низкой численностью вида создает реальный риск его полного исчезновения на территории России.
Ареал и места обитания
Этот вид грызунов приспособлен к жизни в засушливых регионах. Его излюбленные биотопы — пустынные и полупустынные ландшафты у подножий гор. Желтая пеструшка селится на глинистых почвах, а также на солонцах — участках, богатых солями натрия. В России достоверные встречи с этим зверьком крайне редки и ограничены южными районами Алтая в пограничной зоне с Казахстаном и Китаем. Основная часть мировой популяции сосредоточена в северо-западных провинциях Китая. Небольшие изолированные группы также обитают в Монголии и Казахстане.
Внешний вид и отличительные черты
Желтая пеструшка — зверек скромных размеров, внешне напоминающий обычного хомяка. Длина ее тела не превышает 22 сантиметров, а короткий хвост добавляет всего около 3 см. Окрас шерсти варьируется от песочного до светло-бурого оттенка. Кончики волосков имеют черный цвет, что создает характерный темноватый отлив меха. Брюшко заметно светлее спины. В отличие от многих других представителей хомяковых, у этого вида отсутствует темная полоса вдоль хребта. Глаза и уши у пеструшки небольшие. Вибриссы (усы) темные, средней длины. Лапки покрыты волосами, на стопах есть небольшие мозолистые образования. Пальцы вооружены некрупными когтями, причем третий палец на лапе длиннее соседних.
Образ жизни и поведение
Желтые пеструшки — социальные животные, живущие колониями. Их дом — сложная система подземных нор. Каждое жилище имеет несколько (4-5) выходов на поверхность, соединенных между собой хорошо натоптанными тропинками. Основная сеть ходов залегает на глубине около полуметра. Ниже располагаются 3-4 овальные гнездовые камеры, которые зверьки тщательно утепляют и выстилают сухими листьями злаков и полыни.
Большую часть суток пеструшки проводят под землей. Пиковую активность они проявляют в утренние часы, отправляясь на поиски корма. Основу их рациона составляют зеленые части различных злаков, а также белая полынь, обильно растущая в местах их обитания. Иногда меню дополняется насекомыми. Кормится зверек обычно недалеко от входа в нору, и когда растительность вокруг оказывается съедена, он просто роет новый выход в другом месте. В засушливые неурожайные годы пеструшки могут совершать локальные переселения на более возвышенные участки с лучшей кормовой базой.
Размножение и роль в экосистеме
Воспроизводство у желтой пеструшки происходит очень интенсивно. За год самка приносит 2-3 помета. Беременность длится всего около 18 дней. В одном выводке рождается от 5 до 8 детенышей, которые отличаются скороспелостью и уже в возрасте одного месяца сами способны к размножению.
Этот мелкий грызун является важным звеном пищевых цепей и служит добычей для множества хищников: лисиц, хорьков, а также различных хищных птиц. Однако высокая плодовитость позволяет популяции быстро восстанавливать численность после периодов повышенной смертности.
Интересные факты
В северных районах Синьцзяна (Китай) желтые пеструшки обычно приносят по три помета в год. При благоприятных условиях это может приводить к демографическим взрывам — массовому размножению. Например, в 1997 и 2002 годах наблюдались вспышки численности, когда плотность населения достигала 3000 особей на одном гектаре!
Такое перенаселение имеет естественные регуляторные последствия. Учащающиеся контакты между зверьками способствуют быстрому распространению инфекционных заболеваний (эпизоотий), которые в короткие сроки сокращают численность популяции до обычного, стабильного уровня.