■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: амфибии (Amphibia).
Отряд: бесхвостые (Anura).
Семейство: жабы (Bufonidae).
Род: жабы (Bufo).
Вид: жаба кавказская (Bufo verrucosissimus).
■ Почему занесена в Красную книгу
Ареал кавказской жабы невелик, поэтому ее численность существенным образом зависит от сохранения естественных мест обитания. В первую очередь это относится к лесам различного типа, площадь которых значительно уменьшается в последнее десятилетие. Отрицательно сказывается на количестве кавказских жаб и распространение енота-полоскуна — чуть ли не единственного их врага.
■ Где обитает
Свое название жаба получила по географическому региону обитания. Наиболее часто эта амфибия встречается в западной части Кавказа, в восточной части известны только изолированные популяции. В России кавказская жаба обитает в Краснодарском и Ставропольском краях и по некоторым данным, возможно, в Чечне. Немногочисленна ее популяция в Азербайджане, Турции и на севере Ирана, более привычно встретить жабу на территории Грузии.
Кавказская жаба водится в лиственных и хвойных лесах, селится в густых кустарниках, старых садах и рощах. Обитает она как на равнинах, так и в горах, забираясь в лесные районы, расположенные до 1900 м над уровнем моря.
Кавказская жаба — довольно крупная амфибия, некоторые особи могут достигать 17 см в длину. Самцы почти в два раза меньше самок и редко бывают более 12 см, у них также отсутствуют резонаторы — голосовые мешки, которые усиливают звук.
Все тело жабы покрыто многочисленными бугорками, на спине они более гладкие, чем на голове, боках и брюхе. Окрас спины варьируется от светло-серого до темно-коричневого, с невыраженными темными пятнами. Брюхо более светлое, с желтоватым оттенком, как и на спине, на нем могут быть темные пятна Молодые особи светло-коричневые, иногда ярко-оранжевые. От желез, расположенных за глазами, отходят две темно-коричневые полосы.
■ Образ жизни и биология
Наибольшую активность кавказская жаба проявляет вечером и в предрассветные часы. Днем, как правило, она забирается в укрытия: под камни, старые деревья, в густую траву, валежник и даже в дупла на высоте 1,5 м. В пасмурную погоду и в период размножения амфибия активна в течение всего дня.
Основу рациона кавказской жабы составляют различные насекомые, пауки, многоножки и улитки.
Молодые особи питаются в основном муравьями и небольшими жуками.
Из спячки жаба выходит в конце марта, когда воздух прогреется до +9 °С. Размножается в мае в небольших водоемах со слабым течением. Количество выметываемой икры сильно колеблется и может насчитывать до 10 тыс. икринок.
Головастики питаются водорослями, водными насекомыми, икрой и даже мертвыми сородичами. В конце июля молодняк массово выходит на сушу. Как правило, со всего потомства до следующего сезона доживает чуть мене 1 %, и только в благоприятные годы эта цифра достигает 11 %.
Продолжительность жизни кавказской жабы составляет более 10 лет.
■ Это интересно
Еще недавно кавказская жаба считалась подвидом обыкновенной серой жабы, но последние исследования показали, что это отдельный вид. Среди всех серых жаб она выделяется не только самыми крупными размерами, но и некоторыми отличительными признаками. Хотя ареал кавказской жабы довольно небольшой, некоторые ученые выделяют в его пределах несколько подвидов, различая их по занимаемым территориальным участкам и сходным чертам.
Как и у большинства остальных представителей рода, у основания головы кавказской жабы располагается пара крупных желез — паратид. Выделяемый ими токсичный секрет в основном выполняет защитную функцию и отпугивает хищников. У кавказской жабы этот секрет настолько сильный, что представляет опасность даже для человека.