Внешний вид и среда обитания
Журавли — это крупные грациозные птицы, внешне напоминающие аистов, их вес может достигать 15 килограммов. Однако, в отличие от аистов, большинство видов журавлей никогда не садится на деревья. Исключение составляют лишь некоторые тропические виды, такие как арамы и трубачи, которые обитают в заболоченных лесах. Они плохо летают, зато отлично лазают по деревьям и быстро бегают по земле. Излюбленными местами обитания журавлей являются открытые пространства: степи, болота и влажные луга. Птицы, живущие в южных регионах, часто ведут оседлый образ жизни, тогда как их северные сородичи совершают сезонные миграции, улетая зимовать в теплые края. Рацион этих птиц весьма разнообразен: они питаются семенами, ягодами (например, клюквой), клубнями растений, а также беспозвоночными, рыбой, земноводными и мелкими грызунами.
Угрозы и охрана
Крупные размеры журавлей, к сожалению, привлекают внимание браконьеров, несмотря на природную осторожность этих птиц. В результате их численность неуклонно сокращается. В России охота на все виды журавлей строго запрещена законом.
Видовое разнообразие в России
Всего в мире насчитывается IX видов журавлей, и семь из них гнездятся на территории нашей страны. Это серый, даурский, канадский, черный (или монах), белый (стерх), маньчжурский журавли и красавка. Особенно важно отметить, что стерх гнездится исключительно в России. Ареалы гнездования черного и даурского журавлей также практически целиком находятся в пределах нашей страны. Журавль-красавка и маньчжурский журавль в основном гнездятся у нас.
Размножение и особенности
Журавли строят свои гнезда прямо на земле. Обычно самка откладывает от одного до трех яиц, хотя у тропических видов их количество может достигать 5—10 яиц. Птенцы появляются на свет покрытые густым пухом и относятся к выводковому типу, но, тем не менее, родители долгое время продолжают кормить их в гнезде. Интересной особенностью многих журавлей является специфическая линька маховых перьев: они выпадают не постепенно, а все одновременно. Такая полная линька происходит у них раз в два года, на время лишая птиц способности к полету.
К сожалению, все виды журавлей сегодня стали редкими. Особенно критическая ситуация сложилась с японским, белым (стерхом), даурским и черным журавлями — эти виды находятся под непосредственной угрозой полного исчезновения и требуют особых мер охраны.