Систематика и классификация
Кавказская жаба (Bufo verrucosissimus) занимает своё место в обширной системе животного мира. Её классификация выглядит следующим образом:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: амфибии (Amphibia).
Отряд: бесхвостые (Anura).
Семейство: жабы (Bufonidae).
Род: жабы (Bufo).
Вид: жаба кавказская (Bufo verrucosissimus).
Причины занесения в Красную книгу
Кавказская жаба находится в уязвимом положении из-за целого ряда факторов. Её ареал изначально невелик, что делает популяцию чувствительной к любым изменениям среды. Главную угрозу представляет сокращение площади лесов — её естественных местообитаний — в результате хозяйственной деятельности человека. Дополнительным негативным фактором стало распространение енота-полоскуна, который является эффективным хищником для этих амфибий и серьёзно влияет на их численность.
Ареал и места обитания
Название вида точно указывает на его географическую привязанность. Основная часть популяции сосредоточена в западной части Кавказа, в то время как на востоке встречаются лишь изолированные группы. На территории России этот вид можно встретить в Краснодарском и Ставропольском краях, а также, по некоторым сведениям, в Чеченской Республике. За пределами России кавказская жаба обитает в Грузии, Азербайджане, Турции и на севере Ирана, причём в Грузии её популяция наиболее многочисленна.
Эта амфибия предпочитает лесистые местности: лиственные и хвойные леса, заросли кустарника, старые сады и рощи. Она одинаково хорошо чувствует себя как на равнинах, так и в горной местности, поднимаясь в лесной пояс до высоты 1900 метров над уровнем моря.
Внешний вид и морфология
Кавказская жаба — одна из самых крупных амфибий в своём роде, отдельные экземпляры могут достигать 17 сантиметров в длину. Наблюдается ярко выраженный половой диморфизм: самцы значительно мельче самок, их размер редко превышает 12 см, и у них отсутствуют голосовые резонаторы.
Кожа амфибии характерна для жаб: всё тело, особенно голова, бока и брюхо, покрыто многочисленными бугорчатыми железами. Окрас спины варьируется от светлых серых до тёмных коричневых оттенков с размытыми тёмными пятнами. Брюшная сторона тела светлее, с желтоватым оттенком. Молодые особи часто имеют яркую светло-коричневую или даже оранжевую окраску. Отчётливой видовой чертой являются две тёмно-коричневые полосы, идущие от околоушных желез (паротид), расположенных за глазами.
Образ жизни, питание и размножение
Кавказская жаба ведёт преимущественно сумеречный и ночной образ жизни, проявляя активность вечером и перед рассветом. Днём она скрывается в различных укрытиях: под камнями, корягами, в густой растительности, а иногда даже заползает в дупла деревьев на высоте до полутора метров. В пасмурную погоду и в сезон размножения может быть активна и в светлое время суток.
Рацион взрослых особей состоит из разнообразных беспозвоночных: насекомых, пауков, многоножек и улиток. Молодые жабы питаются в основном мелкими жуками и муравьями.
Выход из зимней спячки происходит в конце марта, когда температура воздуха поднимается выше +9 °C. Период размножения наступает в мае. Для икрометания жабы выбирают небольшие, преимущественно стоячие водоёмы или участки с очень слабым течением. Плодовитость высокая — одна самка может отложить до 10 тысяч икринок.
Вылупившиеся головастики всеядны: они питаются водорослями, мелкими водными организмами, икрой и даже падалью, включая погибших сородичей. Массовый выход сеголеток (молодняка текущего года) на сушу происходит в конце июля. Выживаемость потомства крайне низка: в обычные годы до следующей весны доживает менее 1% головастиков, и лишь в исключительно благоприятных условиях этот показатель может достигать 11%. Продолжительность жизни вида в природе превышает 10 лет.
Интересные факты и особенности
Таксономическая история. Долгое время кавказская жаба рассматривалась как подвид обыкновенной (серой) жабы. Однако современные генетические и морфологические исследования подтвердили её статус как самостоятельного вида. Среди всех серых жаб она является рекордсменом по размеру.
Внутривидовая изменчивость. Несмотря на относительно компактный ареал, некоторые исследователи выделяют на его территории несколько подвидов, различающихся по местам обитания и отдельным морфологическим признакам.
Мощная химическая защита. Как и у других жаб, у кавказской за глазами расположены крупные околоушные железы (паротиды), вырабатывающие ядовитый секрет. Этот секрет служит для защиты от хищников. У кавказской жабы он настолько силён, что может представлять опасность и для человека, вызывая раздражение слизистых оболочек, поэтому обращаться с этой амфибией следует с крайней осторожностью.