23 мая 2021 года компания Virgin Galactic провела успешный испытательный полёт своего суборбитального космического корабля VSS Unity с двумя пилотами на борту. Это событие вызвало волну энтузиазма в медиа и среди любителей космоса, породив дискуссии о начале новой эры доступного космического туризма.
Вокруг события поднялся настоящий ажиотаж с лозунгами об открытии дороги в космос. Уже более 700 человек внесли предоплату в размере 250 000 долларов за будущий туристический полёт. Возникает закономерный вопрос: неужели космос стал настолько доступным, что в него можно просто купить билет? И что на самом деле представляет собой этот проект?
VSS UnityСитуация выглядит оптимистично и по-американски глянцево. Однако стоит разобраться в сути происходящего, отделив маркетинг от реальных технических возможностей.
Суть проекта: гибрид самолёта и ракеты
VSS Unity — это суборбитальный аппарат, представляющий собой гибрид космического челнока и ракеты. Его концепция заключается в двухэтапном запуске. Сначала специальный самолёт-носитель поднимает корабль на высоту около 15 километров.
VSS Unity во время подъёма.
Старт VSS Unity после отделения от высотного самолёта. (вид с Земли.)
Запуск двигателя (вид с самолёта-носителя)После отделения от носителя VSS Unity включает собственный гибридный ракетный двигатель и совершает вертикальный подъём до высоты примерно 89 километров — это так называемая линия Кармана, условная граница космоса.
Чернота вокруг - кто скажет, что это не в космосе?!
Со стороны должно выглядеть как-то так...На вершине траектории пассажиры испытывают несколько минут невесомости, после чего аппарат, используя свою аэродинамическую форму и крылья, планирует обратно в атмосферу и совершает посадку на взлётно-посадочную полосу как обычный самолёт.
Посадка VSS Unity на взлётную полосуВажно понимать ключевое отличие: это именно суборбитальный полёт, а не выход на орбиту. Для стабильного орбитального полёта необходима высота не менее 160-200 километров и колоссальная горизонтальная скорость (около 7.9 км/с). VSS Unity обеспечивает лишь кратковременный «касательный» подъём к границе космоса.
Ценность для туриста: впечатления против физики
Так почему же люди готовы платить огромные деньги за такой полёт? Ответ лежит в области эмоций и уникального опыта, а не фундаментального освоения космоса.
Турист получает мощнейший коктейль ощущений: адреналин от старта и перегрузок, захватывающие дух виды Земли из иллюминатора, несколько минут настоящей невесомости. Это шанс почувствовать себя первооткрывателем, получить статус «астронавта» (по классификации некоторых организаций) и уникальную историю на всю жизнь. Для многих состоятельных людей, увлечённых космосом, эта цена за экстремальные впечатления и статус выглядит оправданной.
С психологической точки зрения, такой полёт может служить и своеобразным тестом — проверкой переносимости нагрузок перед потенциальным более серьёзным орбитальным путешествием в будущем.
Польза для космонавтики: туризм vs. технологии
А как насчёт громких заявлений об «открытии дороги в космос»? Здесь картина не столь однозначна. Прямой технологической пользы для вывода грузов на орбиту или межпланетных перелётов проект VSS Unity практически не несёт. Это узкоспециализированный туристический аттракцион.
На аппарате отсутствует теплозащита для входа в атмосферу с орбитальной скорости, что подтверждает его сугубо суборбитальное назначение. Он, по сути, является очень высотным самолётом с ракетным ускорителем.
Вид VSS Unity снизу.Однако косвенная польза всё же есть. Проект работает как коммерческий драйвер, привлекающий внимание и инвестиции в космическую отрасль. Он популяризирует идею частных космических полётов и создаёт конкурентную среду.
Контекст и конкуренция: не один на рынке
Идея воздушного старта (launch from a carrier aircraft) сама по себе не нова и представляет интерес для космонавтики. Она позволяет экономить топливо первой ступени и делает запуск менее зависимым от погодных условий на космодроме. В истории были и другие проекты, использующие этот принцип:
- Советский проект «Спираль» и российский МАКС.
- Ракеты Pegasus XL, запускаемые с самолёта L-1011 Stargazer.
- Современный проект дрона-носителя Aevum Ravn X.
На рынке суборбитального туризма у Virgin Galactic уже есть прямой конкурент — Blue Origin Джеффа Безоса с кораблём New Shepard. Его аппарат поднимается выше (заявлено более 100 км) по баллистической траектории, а цена билета, по некоторым данным, может быть сопоставима или даже ниже. Эта здоровая конкуренция может в перспективе снизить цены и подстегнуть технологическое развитие.
Таким образом, главная ценность полётов VSS Unity и подобных им проектов — не в прорывных технологиях для орбитальных полётов, а в создании нового рынка, вдохновении людей и делании космоса чуть более осязаемой мечтой. Это важный психологический и коммерческий шаг, который, возможно, проложит путь к более амбициозным и доступным космическим путешествиям в будущем.
А что вы думаете по этому поводу? Считаете ли суборбитальный туризм оправданным шагом к освоению космоса или просто дорогим развлечением для миллионеров?
Если вам интересна тема космоса и технологий, поддержите автора — подпишитесь на канал и оцените статью. Ваша обратная связь очень важна для развития проекта.
Статьи по теме:
"Нуклон": похоже, что Россия "сделает" США в лунной гонке
Ядерная российская орбитальная станция - 470 кВт.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Полёт "vss Unity" - почему о нём столько шума?.