Ранние годы и образование
Александр Степанович Попов появился на свет в 1859 году в уральском посёлке Турьинские Рудники (современный Краснотурьинск). Он рос в многодетной семье священника, где, кроме него, было шестеро детей. Образование начал получать в духовном училище, а затем продолжил в семинарии. С юных лет Александр проявлял живой интерес к науке и технике: он с увлечением конструировал различные механизмы и игрушки, развивая практические навыки, которые впоследствии оказались крайне полезными для создания экспериментальных приборов.
Окончив общеобразовательные классы Пермской духовной семинарии, Попов успешно поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. Именно в студенческие годы сформировался его научный кругозор, особое внимание он уделял передовым направлениям физики и электротехники.
Научная деятельность и изобретение радио
После выпуска из университета в 1882 году Александр Степанович начал преподавать в Минном офицерском классе в Кронштадте. Свободное время он посвящал экспериментам, углублённо изучая электромагнитные колебания, открытые Генрихом Герцем. В результате многолетних исследований Попов создал первый в мире радиоприемник, названный им «прибором для обнаружения и регистрирования электрических колебаний». В своих опытах он использовал вибратор Герца как источник колебаний.
Историческое событие произошло 7 мая 1895 года (25 апреля по старому стилю), когда на заседании Русского физико-химического общества в Петербурге Попов представил публике действующую систему беспроводной связи. Эта дата по праву считается днём рождения радио.
Совершенствование изобретения и практическое применение
Учёный непрерывно работал над улучшением своего радиоприемника. Если первые сигналы передавались всего на десятки метров, то вскоре дальность связи увеличилась до нескольких километров, а затем и до десятков километров. В ходе экспериментов Попов заметил влияние грозовых разрядов на работу аппаратуры и сконструировал специальный прибор для их регистрации — так называемый грозоотметчик, который нашёл применение в метеорологии.
Зимой 1899–1900 годов изобретение Попова прошло суровую практическую проверку: с его помощью была организована связь при спасении броненосца «Генерал-адмирал Апраксин», потерпевшего крушение у острова Гогланд. Незадолго до этого учёный разработал усовершенствованный приёмник, способный принимать телеграфные сигналы на расстояние до 45 километров.
Последние годы жизни
В 1901 году Попов стал профессором Петербургского электротехнического института, а в 1905 году был избран его директором. На этом посту он активно отстаивал демократические права студентов, вступая в конфликты с царской администрацией. Эта борьба подорвала его здоровье. Александр Степанович Попов скоропостижно скончался 13 января 1906 года, оставив миру величайшее наследие — радио, изобретение, изменившее ход истории.