Систематика
Савка относится к царству животных (Animalia) и типу хордовых (Chordata). В классе птиц (Aves) она входит в отряд гусеобразных (Anseres), семейство утиных (Anatidae). Её род — савки (Oxyura), а полное научное название вида — Oxyura leucocephala.
Статус и угрозы
Вид занесён в Красную книгу России по первой, наиболее строгой охранной категории. Главная причина сокращения популяции — деятельность человека, приводящая к осушению и загрязнению водоёмов, а также к сокращению естественных местообитаний. Дополнительную угрозу представляет акклиматизированная ондатра, которая уничтожает выводки птенцов. Из-за своей изначально малой численности савка никогда не была объектом массовой охоты. За последнее столетие площадь пригодных для гнездования территорий сократилась примерно вдвое.
Ареал обитания
В России ареал савки сильно разорван, и везде она встречается редко. Гнездится птица в Центральном Предкавказье, долине Маныча, а также в ряде областей Западной Сибири и Южной Сибири: на севере Челябинской, востоке Курганской, юге Тюменской и в Новосибирской областях, в Алтайском крае, Хакасии и Тыве. Для жизни савка выбирает водоёмы с обильными зарослями тростника и рогоза, так как это исключительно водоплавающая птица, проводящая почти всю жизнь на воде. На зимовку мигрирует в Иран, Турцию, Северную Африку, Индию и Пакистан.
Внешний вид
Самца савки в брачном наряде невозможно спутать с другой птицей. Его облик очень яркий: белая голова с чёрной «шапочкой» на макушке контрастирует с буровато-рыжим телом. Но самой запоминающейся деталью является ярко-голубой клюв. Хвост, который птица часто держит оттопыренным вверх, состоит из чёрных рулевых перьев. Самка окрашена скромнее, в серовато-бурые тона, и её оперение не меняется в течение года. Средние размеры птицы — около 55 см в длину при весе примерно 900 граммов.
Образ жизни и биология
Вся жизнь савки тесно связана с водой. Здесь же она и гнездится, сооружая плавучие гнёзда из стеблей тростника. Конструкция гнезда такова, что в случае опасности самка может нырнуть из него прямо в воду. Нередко савки селятся по соседству с колониями чаек или крачек, что взаимовыгодно для всех видов.
В кладке обычно от 5 до 10 яиц грязно-белого цвета. Высиживанием и заботой о потомстве занимается исключительно самка. Интересно, что, по мнению некоторых учёных, яйца савки обладают уникальной способностью к терморегуляции и могут «дозревать» практически самостоятельно. Известны случаи, когда птенцы вылуплялись из яиц, просто лежавших в тёплом помещении. Птенцы рождаются хорошо развитыми и с первых дней жизни демонстрируют характерную для вида манеру плавать с задранным вверх хвостом. Самцы в воспитании потомства участия не принимают.
Савка — превосходный ныряльщик. Она может бесшумно погружаться под воду и проплывать там до 40 метров, оставаясь под водой около 30 секунд. В случае опасности она почти всегда предпочитает нырнуть, а не взлететь. Летает савка неохотно и плохо, для взлёта ей нужен длинный разбег по воде и обязательно встречный ветер.
Питание
Рацион савки полностью состоит из кормов, которые она находит в водной среде. Птица питается моллюсками, личинками водных насекомых, а также листьями и семенами различных водных растений.
Интересные факты
Крылья савки необычно малы по сравнению с размером её тела. Длина крыла у самцов составляет всего 15.7–17.2 см, а у самок — 14.8–16.7 см, при этом максимальный размах крыльев достигает 70 см. Савка считается одной из немногих птиц, которые, несмотря на столь маленькие крылья, всё же сохранили способность к полёту.