Еще в 1911 г. К. Э. Циолковский указал на возможность использования в ракетных двигателях атомной энергии. В 1960-х гг. в рамках проекта «Орион», финансируемого НАСА и Комиссией по атомной энергии США, проводились исследования интересного метода получения тяги, который был основан на использовании энергии атомного взрыва. Разгон ракеты до большой скорости планировалось осуществлять при помощи создания цепочки последовательных взрывов небольших атомных зарядов, которые бы выбрасывались за ракету.
Для сглаживания воздействия взрыва предполагалось использовать специальные гасители. Но впоследствии проект был закрыт и отменен в соответствии с рядом международных договоров по использованию космического пространства и ограничению ядерных вооружений.