Век атомной энергии, 20-й, был полон амбициозных проектов, где человек стремился обуздать невероятную мощь ядерного распада. Если атомные ледоколы стали реальностью и символом покорения Арктики, а надводные корабли с ядерными реакторами прочно заняли свое место в военных флотах, то небо долгое время оставалось непокоренной стихией для этой технологии. Идея самолета, способного летать практически неограниченно без дозаправки, будоражила умы конструкторов по обе стороны океана, находя особенно горячую поддержку в военных ведомствах.
Ту-95МС. Фото: Сергей Кривчиков - Российская Команда АвиаФото
Представьте себе стратегический бомбардировщик, свободный от узких рамок запасов топлива. Машина, способная находиться в воздухе двое суток, преодолевать десятки тысяч километров и наносить удары в любой точке планеты в кратчайшие сроки. Именно такой образ атомолета рисовали военные стратеги середины прошлого века. Расчетные характеристики поражали: скорость 2000-3000 км/ч и рабочий потолок в 20 000 метров — это уже граница биосферы и начало ближнего космоса.
Итоги авиационной ядерной гонки
И Советский Союз, и Соединенные Штаты вложили значительные ресурсы в разработку атомолетов, добившись определенных практических успехов. Обеим странам удалось создать перспективные проекты, провести цикл наземных испытаний и даже поднять в воздух летающие лаборатории с работающими ядерными реакторами на борту.
Однако до создания полноценного самолета с атомным двигателем дело так и не дошло. Все программы были свернуты на этапе летных исследований, которые в основном были посвящены изучению воздействия радиации на оборудование и проверке эффективности биологической защиты экипажа. На пути инженеров встал ряд фундаментальных и нерешенных проблем:
- Обеспечение абсолютной безопасности окружающей среды от радиоактивных выбросов.
- Гарантированная защита экипажа от радиационного облучения на протяжении всего полета.
- Минимизация последствий для местности в случае возможной аварии или катастрофы.
Пока ученые бились над этими сложнейшими задачами, военная стратегия совершила резкий поворот. На смену идее сверхдальних бомбардировщиков пришли межконтинентальные баллистические ракеты, способные доставить заряд до цели своим ходом. Для обычной стратегической авиации был найден компромисс в виде системы дозаправки в воздухе. Эти факторы лишили атомолет его главного стратегического преимущества, и все программы были постепенно закрыты как потерявшие актуальность.
Обратите внимание: Космический аппарат Кассини обнаружил гигантские пыльные бури, бушующие на Титане.
Американский экспериментальный самолет NB-36H с реактором на борту. Фото: en.wikipedia.org
Летающие лаборатории: Ту-119 и NB-36H
В СССР роль летающей лаборатории для испытаний ядерного авиационного реактора сыграл знаменитый турбовинтовой стратегический бомбардировщик Ту-95. В рамках программы модифицированный самолет, известный как проект Ту-119, совершил несколько десятков полетов с работающим реактором на борту. По своим летным характеристикам он мог развивать скорость около 800 км/ч и имел дальность полета порядка 5000 км, однако до интеграции ядерной силовой установки в качестве двигателя дело не продвинулось.
Американцы пошли схожим путем, использовав в качестве платформы огромный межконтинентальный бомбардировщик Convair B-36, самый большой военный самолет в истории США. Его модификация, NB-36H, также совершила серию испытательных полетов с реактором. Интересно, что B-36, несмотря на меньшую скорость (около 672 км/ч), формально превосходил Ту-95 по взлетной массе, дальности и потолку. Однако его эксплуатация была омрачена ненадежностью и высокой стоимостью обслуживания, что в итоге привело к снятию с вооружения.
Показательно, что базовый Ту-95, в отличие от своего американского «коллеги», прошел испытание временем и до сих пор состоит на вооружении, регулярно выполняя патрульные полеты, в то время как программа B-36 давно стала историей.
Атомный буксир "Зевс". Изображение: Роскосмос, Росатом
От неба к космосу: новое призвание атома
Сегодня возрождение программ атомолетов выглядит маловероятным. Технические и экологические риски по-прежнему чрезвычайно высоки, а военно-стратегическая необходимость отсутствует. Однако атомная энергетика не прощается с транспортной сферой — она просто сменила среду применения. Сегодня основные усилия сосредоточены на космосе.
Ярким примером является российский проект транспортно-энергетического модуля с ядерной электродвигательной установкой «Зевс» (также известный как «Нуклон»). Эта разработка, ведущаяся совместно Роскосмосом и Росатомом, представляет собой космический буксир, способный с помощью мощной ядерной энергоустановки доставлять тяжелые грузы к дальним планетам Солнечной системы. Первая миссия такого аппарата к спутникам Юпитера запланирована на 2030-е годы. Таким образом, мечта о неограниченной автономности в движении, которую не удалось реализовать в небе, может найти свое воплощение в безвоздушном пространстве космоса.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Атомолеты и космический буксир.