Antropogenez: портал об эволюции человека
ANTROPOGENEZ.RU – это крупнейший российский научно-просветительский портал, посвященный эволюции человека. 
Открытие, изменившее представления о происхождении человека, произошло в 1924 году. Антрополог Раймонд Дарт, австралиец, преподававший анатомию в Йоханнесбурге, обнаружил в известняковой каменоломне Таунг (Южная Африка) череп детёныша возрастом 3–6 лет. Эта находка, получившая название «бэби из Таунга», отличалась от черепов человекообразных обезьян мелкими, похожими на человеческие, клыками, выпуклым лбом и смещённым вперёд затылочным отверстием, что указывало на прямохождение. Дарт назвал новый вид Austalopithecus africanus – «южная обезьяна африканская».
Признание и новые открытия
2. Несмотря на публикацию в авторитетном журнале Nature, открытие Дарта долго не признавалось научным сообществом. Учёные искали прародину человечества в Евразии, а маленький, «обезьяний» мозг находки противоречил теории о приоритете развития мозга. Лишь спустя два десятилетия значение «бэби из Таунга» было пересмотрено.
3. После Таунга последовали находки в других пещерах Южной Африки, особенно в Стеркфонтейне, где Роберт Брум и Джон Робинсон в 1930-х годах обнаружили серию окаменелостей. Среди них – знаменитые черепа «Миссис Плез» и «Мистер Плез», а также скелет Sts 14. Здесь же был описан первый вид массивного австралопитека – Paranthropus robustus. Позже к числу важных местонахождений добавились Сварткранс и Макапансгат.
Тайны древних останков
4. Учёные полагают, что «ребёнок из Таунга» стал жертвой хищной птицы, о чём свидетельствуют характерные повреждения в области глазниц, схожие со следами от клюва орла на черепах современных обезьян. Версия о нападении крупной кошки маловероятна, так как они редко оставляют целые черепа.
5. Интересно, что эталонный череп, возможно, принадлежал не грациальному, а массивному австралопитеку (парантропу). К такому выводу пришли исследователи в 1995 году, обнаружив у детёныша специфические черты, например, наднёбное расширение гайморовых пазух.
6. На сегодняшний день описано не менее 6–9 видов австралопитеков (включая массивных). Наиболее изученные – африканский и афарский – известны по сотням находок, включая полные скелеты. Эта группа была весьма успешной и процветала в африканских саваннах более миллиона лет.
Хронология и география
7. Самые древние останки австралопитека, Australopithecus anamensis, имеют возраст более 4 млн лет и найдены в Эфиопии. Этот вид, описанный в 1994 году, вероятно, является предком афарских австралопитеков и, возможно, иногда передвигался с опорой на пальцы рук, как современные человекообразные обезьяны.
8. Самый поздний вид, Australopithecus sediba, жил около 2 млн лет назад в Южной Африке. Описанный в 2010 году, он сочетает прогрессивные черты (небольшие зубы, строение таза) с примитивными (маленький мозг, длинные руки). Возможно, от него произошли загадочные Homo naledi.
Знаменитые находки: Люси и другие
9. Символом австралопитеков стала Люси – скелет самки афарского австралопитека (AL 288-1), найденный в 1974 году в эфиопском Хадаре. Её возраст – 3,2 млн лет. Это первый почти полный скелет, доказавший прямохождение австралопитеков. Исследования показали, что Люси погибла, упав с большой высоты, вероятно, с дерева.
Таз и крестец Australopithecus afarensis ("Люси"). Палеонтологический музей. Москва. Фото: А. Соколов.
10. Австралопитеки – классический пример мозаичной эволюции: человеческое тело сочеталось с обезьяньей головой. Их руки с длинными пальцами были приспособлены для лазания по деревьям, а строение ног и таза однозначно указывает на прямохождение, хотя их походка отличалась от нашей.
11. Таз австралопитека, широкий и короткий, очень похож на человеческий, что было важным адаптацией для двуногого хождения.
12. Объём мозга австралопитеков (350–550 см³) и его строение были сопоставимы с таковым у современных горилл и шимпанзе.
AL 822-1 - череп самки австралопитека афарского. Источник: William H. Kimbel and Yoel Rak. The cranial base of Australopithecus afarensis: new insights from the female skull. Phil. Trans. R. Soc. B 2010 365, 3365-3376
Происхождение и наследие
13. Самый северный австралопитек, Australopithecus bahrelghazali (3,5–3 млн лет), был найден в Чаде. За пределами Африки их останков не обнаружено.
14. Вероятными предками австралопитеков были ардипитеки, жившие в лесистой местности более 4 млн лет назад и также сочетавшие прямохождение с лазанием.
15. Прямыми потомками австралопитеков стали ранние представители рода Homo – Homo habilis и Homo rudolfensis, которые, хотя и обладали более крупным мозгом, всё ещё мало отличались от предков.
16. От австралопитеков произошли не только люди, но и парантропы (массивные австралопитеки) – специализированные вегетарианцы, которые вымерли около 1 млн лет назад.
Образ жизни и поведение
17. Многие останки в южноафриканских пещерах – это следы трапез хищников (леопардов) или результат падения в естественные ловушки. Сами австралопитеки, вероятно, не жили в пещерах постоянно.
18. Долгое время считалось, что австралопитеки не изготавливали орудий. Гипотеза Дарта об «остео-донто-кератической» культуре не подтвердилась. Однако находки каменных орудий в Ломекви (Кения) возрастом более 3 млн лет и рядом с останками Australopithecus garhi указывают на обратное.
19. Исследования рациона показывают его разнообразие: помимо плодов, австралопитеки питались травянистыми растениями саванн, а в их пище, вероятно, присутствовало и мясо. Анализ зубного камня седибы выявил частицы древесной коры.
Неразгаданные тайны
20. Самый полный скелет австралопитека – «Маленькая Стопа» (Stw 573) из Стеркфонтейна – до сих пор полностью не изучен. Найденные в 1978 году кости поначалу приняли за останки мартышки. С 1994 года идёт кропотливое извлечение скелета из породы. Ожидается, что публикация полного научного описания прольёт свет на многие аспекты жизни этих существ.
Знаменитая "Маленькая стопа" (Little Foot)
Больше интересных статей здесь: Производство.
Источник статьи: 20 фактов об австралопитеках.