Бактерии — тип микроскопических, в большинстве одноклеточных, организмов, обладающих клеточной стенкой. У бактерий есть примитивное ядро, лишенное заметных хромосом и оболочки. Есть бактерии, содержащие зеленый пигмент — хлорофилл. Большинство бактерий имеют палочковидную или круглую форму. Впервые бактерии увидел голландский натуралист А. Левенгук (1683) через свой микроскоп.
Одни и те же виды бактерий можно найти почти повсеместно, на всех материках. В 1 г почвы содержатся сотни тысяч или миллионы бактерий, в 1 мл воды — десятки или сотни.
Бактерии активно участвуют в круговороте веществ в природе. Среди этих организмов немало болезнетворных, вызывающих болезни у человека, животных и растений.
В состав клеток бактерий входят те же элементы и микроэлементы, что и в состав клеток высших растений и животных. Для жизнедеятельности бактериям нужны азот,
минеральные соли, углерод, витамины. Некоторые бактерии способны усваивать азот из атмосферы. К таким азотфиксирующим микроорганизмам относятся азотобактер, клубеньковые бактерии, которые используются для изготовления бактериальных удобрений.
Бактерии — объект изучения генетики, биохимии, биофизики, космической биологии и других биологических наук.